下午申時剛過，來福領著五個灰頭土臉的匠人進了侯府。
這五個人年紀從三十多到五十多不等，手上全是老繭，指甲縫裡嵌著洗不掉的石灰漬。一看就是常年跟窯爐打交道的。
領頭的是個西十出頭的精瘦漢子，姓周，工部登記在冊的八品匠頭。
五個人進了前廳，拘束得站都不知道往哪站。
“坐吧，別站著。”林遠從內間出來，手裡拿著幾張寫滿字的紙，往桌上一攤，“太子殿下派你們來的，知道做什麼嗎？”
周匠頭拱了拱手，小心翼翼地答話：“回侯爺，工部的人只說讓小的們聽候侯爺差遣，具體做什麼……沒說。”
“行。”林遠坐下來，手指點著桌上那幾張紙，“我有個想法，想請幾位師傅幫我試一試。”
五個匠人互相看了看，心裡都在打鼓。定遠侯的名頭他們聽其他匠人說過，據說這位侯爺跟其他貴人不太一樣，對工匠還挺禮遇的，而且煤餅、望遠鏡、水力作坊，好像都是這位爺整出來的。
“你們平時做三合土，石灰、黃土、砂子，按什麼比例配？”
周匠頭答得利索：“回侯爺，打地基用三七灰土，三成石灰七成黃土。修城牆的話，石灰多些，西六開，再摻細砂進去。”
“硬度怎麼樣？”
“地基夠用。城牆面子上還得貼磚，光靠三合土撐不住風吹雨淋，時間長了會粉。”
林遠點頭。這跟他了解的差不多。傳統三合土的強度有限，做不了路面材料。
“各位師傅，我前些日子翻一本古籍，上面記了一種配方。我給抄下來了。”林遠把紙推過去，“說是把石灰、砂子、碎石子混在一起，再加上一些礦渣和石膏，按特定比例調配之後，澆水攪拌，凝固以後硬度能趕上石板。”
五個匠人湊過去看紙上的內容。林遠寫得很粗略，因為他自己也不確定具體配比。紙上列了幾種原料，石灰、河砂、碎石、礦渣、石膏。
周匠頭看了半天，抬起頭，臉上的表情很為難。
“侯爺，這……小的斗膽說一句。”
“說。”
“石灰這東西，燒製不容易。”周匠頭搓著手，斟酌著措辭，“一窯石灰石從入窯到出窯，得燒三天三夜。出來的生石灰還得化開、陳伏，前後加起來小半個月。要是拿來修路的話，那用量得多大？光是石灰的產量就跟不上。”
旁邊一個年紀最大的老匠人也跟著搖頭。
“侯爺，小的幹了三十多年了。石灰摻砂子確實能硬，但硬歸硬，跟石板比差得遠。風一吹雨一泡就鬆了。古籍上寫的那些……恐怕是誤傳。”
林遠沒急著反駁。他靠在椅背上，手指交疊搭在腹前。
這些匠人說的都是實話。以目前的石灰窯產能和傳統做法，確實不夠。但問題在於，他們不知道煅燒溫度和原料配比的改變，能讓這東西產生質變。
水泥跟三合土的本質區別，不在於原料多了什麼，而在於煅燒工藝和配比精度的飛躍。
“這樣。”林遠站起來，拍了拍手，“我不跟你們爭論能不能成。咱們試。”
五個匠人面面相覷。
“明天開始，我在城外批一塊地，搭個試驗場。你們五個人全歸我調配。石灰、河砂、碎石、礦渣、石膏，這幾樣東西我讓人備齊。”
林遠豎起一根手指。
