林遠抬起頭，掃了一圈。
“帶石磨，能磨糧食。帶鍛錘，能打鐵。帶風箱，能給窯爐鼓風。他就像是水車。不過不需要河，不需要溪，只要有水有火，在任何地方都能轉。”
灶房裡安靜了三息。
湯匠頭的喉嚨滾動了一下。他低頭又看了一遍那張粗糙的圖紙，再抬頭看看桌上那隻還冒著殘餘水汽的銅壺。
“侯爺……您是說，用燒水的氣……代替水力？”
“對。”
湯匠頭的手指無意識地在大腿上搓了兩下。他幹了三十多年鑄造的活，什麼稀奇古怪的軍械沒見過。但用蒸汽替代水力這種事……
“侯爺，小的有句話不知道當講不當講。”
“講。”
“這蒸汽……力氣夠嗎？”湯匠頭指了指壺蓋，“頂個塞子是夠了，可要帶動石磨、鍛錘那些玩意兒，得多大的勁？”
“所以不是用壺。”林遠拍了拍那張圖上的圓筒，“這個筒子，我打算先做一個兩尺長，內徑六寸。全封閉的鐵筒，裡面的杆子也是鐵的。蒸汽灌進去，憋在筒裡推杆子。筒越大，蒸汽越多，力氣越大。”
湯匠頭的視線落在那個圖上的圓筒上，眉頭越皺越緊。
“侯爺，兩尺長的鐵筒不難鑄。難的是……裡面。”
“裡面怎麼了？”
“您說的那根杆子要在筒裡來回動，對吧？”湯匠頭比劃了一下，“那杆子跟筒壁之間的縫隙，得嚴絲合縫才行。不然蒸汽從縫裡漏出來，推不動。”
林遠挑了下眉。
這老頭確實有兩下子。一眼就看到了核心難點。
“沒錯。這就是我找你們軍器局的原因。”林遠把聲音壓低了半分，“你們鑄炮，膛的內壁得光滑，炮彈得跟膛壁貼合。這活跟我要的差不多。”
湯匠頭的表情從猶疑慢慢變成了若有所思。
“鑄炮……倒確實練過這手。”
他搓了搓下巴上的胡茬。
“侯爺，您那個筒子的精度要求，跟炮膛比怎麼樣？”
“比炮膛高。”林遠沒客氣，“炮膛的誤差能容許一兩分，我這個不行。杆子跟筒壁之間的縫隙超過半分，蒸汽就漏光了，白費。”
湯匠頭吸了一口氣。
旁邊幾個年輕匠人互相看了看，有人嘴唇動了動，想說什麼又沒敢開口。
“能不能做到？”林遠盯著湯匠頭。
老匠頭沉默了好幾息。
“侯爺，小的不敢把話說死。”他最終開口，“半分的縫隙……鑄造做不到。鑄出來的鐵件再怎麼精細，內壁也有砂眼、有凸起。”
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