“大明要強盛，最重要的是什麼？”
林遠看著眾人，等待回答。
朱棣是個急性子，首接嚷嚷出聲：“這還用問？肯定是兵強馬壯！只要咱們大明的鐵騎夠多，刀夠快，火銃夠猛，誰敢不服？”
朱棡立刻出聲反駁：“光有兵沒錢怎麼行？得國庫充盈！有錢才能造鋼刀大炮，才能買最好的戰馬，才能給將士們發足糧餉。”
朱標沉思片刻，給出了自己的答案：“是君臣同心，百姓安居樂業。只要民心在，大明就亂不了。”
林遠聽完，把教鞭擱在講臺上，搖了搖頭。
“燕王殿下說的是武力，晉王殿下說的是財力，太子殿下說的是民心。”林遠雙手撐著桌沿，“都沒錯。但這些，都不是最根本的。”
林遠轉過身，拿起粉筆在黑板上寫下兩個字。
“人才。”
朱元璋靠在太師椅上，眉頭挑了一下，沒出聲。
林遠轉回身：“大明現在缺錢嗎？抄了揚州鹽商，咱們有七千萬兩。大明缺兵嗎？九邊重鎮幾十萬大軍，隨時能戰。但大明極度缺人。缺能把這七千萬兩花在刀刃上的人，缺能帶著這幾十萬大軍打勝仗的人。”
“朝廷不是有六部嗎？每年還有科舉。”朱標接話，“國子監裡也養著不少太學生，這難道不是人才？”
“太子殿下，大明太大了。”林遠指著牆上的疆域圖，“就拿剛才說的修路來說。三千五百萬兩砸下去，誰去規劃這路怎麼修？遇到山了怎麼過去才最省錢省力？哪條河上架橋最穩固？遇到沼澤怎麼墊土？就憑工部那幾個郎中，忙得過來嗎？”
朱標啞然。
“再說打仗。”林遠看向朱棣，“燕王殿下，你帶著五萬大軍出征。你一個人再能打，能管得住五萬人嗎？你需要千戶、百戶、總旗。如果這些底層軍官連地圖都看不懂，連軍令上的字都不認識，你傳達個命令只能靠嘴喊，這仗能打成什麼樣？”
朱棣回想起以前在軍營裡，那些大老粗總旗有的連左右都分不清，只能在腿上綁草和樹枝來區分，頓時深有同感地狂點頭。
“先生說得太對了！軍中要是有幾個能看懂堪輿圖的百戶，老子帶兵能把北元那幫孫子溜斷腿！”
林遠敲了敲黑板。
“還有六部算賬的，地方上勸課農桑的，皇家商行裡管流水線的。各行各業，全都需要人。”林遠語氣加重，“而這一切的基礎中的基礎，只有兩個字，識字。”
林遠在“人才”旁邊，重重寫下“識字”。
“只要識字，就能看懂圖紙，就能學會算學，就能去琢磨農政。”林遠看著朱元璋，“陛下，大明現在的百姓，一百個人裡，有幾個識字的？”
朱元璋沉默了。
他自己就是泥腿子出身，太清楚民間的情況了。別說一百個，就是一個村子幾百號人，能找出一個會寫自己名字的都算燒高香了。
“所以臣才說，要建免費官學。”林遠看著眾人繼續說到，“不是讓全天下的孩子都去考科舉當官。而是讓他們認字。鐵匠認了字，就能看懂新式火銃的圖紙；農夫認了字，就能看懂曆書和農政全書，知道怎麼漚肥、怎麼選種。只有識了字，大明百姓的能力才會越來越高。”
林遠往前走了一步，描繪出一幅龐大的畫卷。
“諸位想想那個場面。”林遠聲音放緩，帶著極強的蠱惑力，“如果有一天，大明哪怕是市井街頭賣燒餅的小販，都能對朝廷的政令說出幾分見解；田裡種地的老農，聊起天時能把農事曆法說得頭頭是道。”
林遠停頓了一下，視線掃過幾個皇子，最後落在朱標身上。
“太子殿下。到了那個時候，大明的底層就徹底穩了。在這樣龐大的人口數量裡，透過科舉一層層選拔上來的全國精英，那該是什麼檔次？”
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