1926年10月26日，下午3點
法西斯最高委員會的會議廳裡氣氛十分凝重。
墨索里尼坐在長桌盡頭，他掃視著圍坐的二十八張面孔——這些他曾親手提拔的部長、將軍、黨魁。
“佛羅倫薩的局勢，”
國防部長用沙啞的聲音彙報，
“德軍裝甲部隊己經完成最後的合圍……”
“第8集團軍在崩潰後，殘部退往錫耶納。第12集團軍……”國防部長頓了頓，
“第12集團軍指揮官昨天向德軍投降，並宣佈‘加入人民解放事業’。”
會議廳裡響起一陣壓抑的吸氣聲。這是第一次有整建制集團軍倒戈。
墨索里尼的拳頭砸在桌面上：“叛徒！都是叛徒！……”
“領袖。”
格蘭迪伯爵站了起來。
墨索里尼眯起眼睛。
格蘭迪展開一份檔案。紙張在寂靜中發出刺耳的窸窣聲。
“根據黨章第七條，最高委員會有權在特殊情況下重新評估領導層的合法性。我提議——立即恢復國王的憲法權力，解散法西斯黨，並與北方解放區開啟和談。”
空氣凝固了。
墨索里尼的嘴角抽搐了一下，像是想笑卻沒笑出來。他緩緩環視西周，等待那些熟悉的聲音響起——等待齊亞諾，他的女婿；等待博塔伊，他的理論家；等待那些他曾從無名小卒提拔至權力巔峰的人們。
沒有人說話。
一隻手舉了起來，然後是第二隻、第三隻……手臂接連豎起。
曾經諂媚的笑容變成了冰冷的注視，曾經熱烈的掌聲化作了沉默的背叛。
“你們……”
墨索里尼的聲音有些發慌，
“你們要幹什麼？明知道他們要廢除私有制！要審判我們所有人！要……”
“他們要的至少不是讓義大利變成廢墟。”
說話的是齊亞諾。
這位墨索里尼的女婿從座位上站起來，整理了一下衣服。
“蓋拉爾多，”
墨索里尼盯著女婿，
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