一九三二年十月，柏林，人民觀察家報社。
這棟位於菩提樹下大街的老建築，每天都要收到上百封讀者來信。
有工人寫詩讚美新工廠的，有農民寫文章歌頌豐收的，有學生寫散文記錄下鄉實踐的。
編輯們習慣了在這些稿件中挑挑揀揀，選出那些文筆好、思想正的，發在副刊上。
但今天這封信不一樣。
編輯部主任默克爾坐在辦公室裡，面前攤著那封拆開的信。他越看越覺得不對勁。
“威廉，”他喊了一聲，門開了，一個年輕編輯探進頭來。
“主任，什麼事？”
默克爾指了指那封信。
“你來看看這個。”
年輕編輯走過來，拿起信，從頭到尾讀了一遍。讀完，他的臉色變了。
“主任，這……”他抬起頭，“他寫的這些東西，這可不像真的啊！”
默克爾靠在椅背上，望著窗外灰濛濛的天空。
他想起上個月，他也去過鄉下。去的是巴伐利亞的一個村子。
那裡有柏油路，有紅瓦白牆的新房，有停在院子裡的摩托車。
農民們請他吃飯，桌上擺著豐盛的菜餚。
農民同志們笑著說，今年收成好。
他又想起去年，去過另一個村子。
在薩克森，靠近捷克邊境。
那裡也有柏油路，也有新房，也有拖拉機。
老農民拉著他的手說，從前種地累死累活，養不活一家人。
現在種地，一家人吃得飽，穿得暖。
默克爾不相信韋斯特曼寫的是真的。
但他也不敢說一定是假的。德國這麼大，總有一兩個角落，也許真的像他寫的那樣窮，那樣破，那樣落後。
但這篇文章，明顯是透過寫一個角落來抨擊目前德國政府所實行的整個政策。
“叫同志們來開個會吧。”默克爾說。
下午，會議室裡坐著五個人。
默克爾坐在主位，左手邊是副主編赫澤曼，右手邊是調查部主任雅恩。
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