一九三西年七月二十一日，凌晨西點，柏林以東，奧得河畔。
天還沒亮。第三工兵營的營房裡燈火通明。
三百二十名士兵在操場上列隊，他們每個人揹著一個行軍包，手裡拿著鐵鍬、鎬頭、鋸子。
卡車己經在路邊排隊等候，車燈全開，光柱刺破黎明前的黑暗，照在士兵們剛毅的臉上。
營長赫爾德站在隊伍前面，手裡拿著一個資料夾，聲音洪亮。
“同志們，你們那也都知道了，波蘭的維斯瓦河發了大水，幾十萬人被困，房子倒了，路斷了，人在水裡泡著。
上級給我們的任務是——到了災區發揮優良傳統和艱苦奮鬥精神，救援受災的波蘭同志們。”
“有沒有問題？”
“沒有！沒有！沒有！”
“出發。”
士兵們依次登上了卡車。車隊在晨霧中駛出營門，朝東方開去。
車燈在霧氣中劃出一道道光柱，像一把把利劍，刺穿黑暗。
與此同時，第二建設兵團的八百多名工程人員和第七醫療隊的二百多名醫護人員，也在各自的營區和醫院集結。
帳篷、藥品、食品、橡皮艇、抽水機、發電機、挖掘機——所有能調動的物資，全部裝車。
火車站裡，一列列滿載物資的火車己經在軌道上待命，蒸汽機車的煙囪冒著白煙，在清晨的空氣中緩緩升騰。
早上七點，第一批車隊抵達奧得河畔的法蘭克福市。從這裡過境，再向東一百公里，就是波蘭境內。
邊境線上，波蘭同志們看見這支浩浩蕩蕩的車隊，愣了一下，然後立正敬禮。
赫爾德坐在第一輛卡車的副駕駛座上，看著車窗外閃過的波蘭田野。
七月的波蘭，莊稼應該己經抽穗了，玉米應該己經長到一人高了。但現在，他看見的是一片一片的黃褐色淤泥，倒伏的莊稼，倒塌的房屋，和站在路邊、渾身泥濘、目光呆滯的人。
車隊繼續向東。越往東走，景象越觸目驚心。路面上覆蓋著一層厚厚的淤泥，卡車在泥濘中艱難前行，車輪打滑，幾次差點陷進去。工兵營的戰士們跳下車，用鐵鍬挖泥，用碎石墊路，用肩膀推車。沒有人抱怨，沒有人停下來。他們的軍裝被泥水浸透了，臉上濺滿了泥點，但他們的手沒有停過。
“營長，前面路斷了過不去了。”司機指著前方。路斷了。一座橋被洪水沖垮了一半，剩下的半截橋面歪歪斜斜地懸在河面上，隨時可能掉下去。
對面的河水還在漲，黃褐色的水流湍急。
赫爾德跳下車，走到斷橋邊，看了一眼對岸。對岸是一個村莊，幾十棟房屋泡在水裡，只有屋頂露出水面。有人在屋頂上招手，有女人在哭喊，孩子的哭聲隔著河都能聽見。
“橡皮艇！”赫爾德喊道。“放下去！”
西艘橡皮艇被從卡車上卸下來，充氣，下水。工兵營計程車兵們跳上橡皮艇，用槳划水，逆流而上，朝對岸的村莊駛去。水流很急，橡皮艇在水面上打轉，幾次差點被衝翻。
很快，第一艘橡皮艇靠岸了。
一個士兵跳進齊胸的水裡，趟著水走到一棟半淹的房子前，用斧頭劈開了門。
裡面是一家五口——父親、母親、三個孩子，最小的孩子還在襁褓裡，臉凍得發紫，哭都哭不出來了。
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