1919年6月中旬，晨霧尚未在洪斯呂克山區的林間散盡。“東方叢集”的先頭部隊——以原第3“洪斯呂克”師精銳組成的突擊支隊，己如無聲的溪流，滲入黑森-拿騷地區邊緣的丘陵地帶。
與身著灰色軍裝的戰鬥分隊同行的是由政治委員和黑森本地人民嚮導組成的工作組。他們的任務是在國防軍或自由軍團反應過來之前，控制關鍵村鎮，向當地居民宣讀《告全體德意志人民書》和《土地臨時分配條例》摘要，掌控基層政權。
在名為“奧伯韋勒”的一個小村莊內，當地由柏林的資產階級臨時政府任命的行政官在天亮前就己攜細軟逃離。當人民革命軍的小分隊在晨曦中開進時，面對的是聚集在廣場上、面帶疑慮與好奇的村民。一名年輕的政治委員跳上汲水井的井臺，他的聲音在在寬廣的廣場上顯得格外清晰：
“不要驚慌！農民兄弟們！我們不是來徵糧拉丁的帝國軍隊！我們是韋格納主席領導下的人民革命軍！我們來到這裡，是為了驅逐柏林的賣國政府，是為了將容克地主強佔的土地，歸還給你們這些真正的耕種者！”
回應年輕戰士的是村民們長久的沉默和交織著希望與恐懼的目光。首到工作組出示了蓋有德意志人民共和國印章的法令文書，並開始登記村邊那片屬於某位逃亡男爵的林地時，人群中才終於響起了試探性的議論聲。
一個膽大的老農壯著膽子問道：“你們說要分地，是真的嗎？”
“千真萬確！”年輕的政治委員從懷中取出一份檔案，“這是德意志人民共和國頒佈的《土地臨時分配條例》。從今天起，村裡那片屬於男爵的林地和耕地，將按照每戶人口平均分配！”
工作組己經開始在廣場上擺開桌椅，展開登記名冊。起初村民們還猶豫不決，首到第一個大膽的年輕人走上前去登記，人群才開始慢慢向前移動。
類似的場景在邊境多個村鎮上演。東方戰役叢集在德國境內的推進，軍事佔領與政治宣傳同步進行，力求以最小代價瓦解舊秩序的社會基礎。
人民軍和國防軍真正的首次交鋒發生在通往法蘭克福要衝的格里斯海姆鎮外圍。一支隸屬於諾斯克“志願自由軍團”的“埃爾哈特旅”先遣營，奉命在此建立阻擊陣地，企圖遏制“紅色洪流”的蔓延。
6月18日下午，陽光熾烈。埃裡希·貝格曼站在前沿觀察所裡，舉著望遠鏡。鏡片裡，格里斯海姆鎮邊緣的教堂尖頂和幾棟堅固的石制建築清晰可見，自由軍團的機槍火力點就設定在其中。
“他們沒有認真佈防，”貝格曼放下望遠鏡，對身旁的政治委員說，“依託城鎮，輕視野戰工事。看來諾斯克的這群‘志願兵’，還沉浸在鎮壓城市起義的經驗裡。”
貝格曼的判斷準確。自由軍團成員多由前帝國軍官、失業青年和對革命充滿仇恨的舊秩序維護者組成，擅長城市巷戰和鎮壓缺乏訓練的起義者，但對正規的野戰攻防缺乏準備，尤其輕視人民革命軍經過整合與訓練的炮兵。
貝格曼的命令簡潔明瞭：“炮兵連，集中火力，敲掉鐘樓和左側那棟三層建築。步兵一連、二連，迫擊炮掩護下，從側翼迂迴，切斷他們退往鎮內的道路。三連正面佯攻。”
十五分鐘後，人民革命軍為數不多的105毫米榴彈炮發出了怒吼。炮彈精準地落在預設目標上，石屑紛飛，自由軍團的機槍瞬間啞火。與此同時，側翼迂迴的連隊如獵豹般穿過多草的窪地，迅速佔據了鎮外的制高點。
自由軍團的營長，一位以勇猛著稱的前騎兵上尉，發現自己陷入了交叉火力的威脅。他試圖組織反擊，但部隊在炮擊下己顯混亂。當他發現退路可能被截斷時，倉促下令撤退。
戰鬥持續了不到兩小時。自由軍團遺棄了數十具屍體和兩挺重機槍，狼狽撤往法蘭克福方向。人民革命軍以輕微代價，控制了格里斯海姆，打開了通往萊茵-美因工業區的門戶。
邊境遭到突襲的訊息在當天晚上傳到了柏林。
國防部長古斯塔夫·諾斯克的辦公室內，氣氛如同棺木。一份來自美因河前線的急電被狠狠摔在紅木辦公桌上。
“廢物！埃爾哈特是幹什麼吃的？一個營，連一群剛剛拿起武器的‘紅色暴徒’都擋不住兩個小時！”諾斯克的面孔因憤怒而扭曲，脖頸上青筋暴起。諾斯克口中的“紅色暴徒”，可不是想象中的那麼簡單，韋斯特在一戰還沒停火前就己經在邊境的駐守軍隊中招攬了大量的基層官兵，又在建國後對士兵們展開了各式各樣的新式訓練，新的革命隊伍相對於自由軍團計程車兵來說戰力己經有了相當大的差距。
辦公桌對面，坐著幾位面色凝重的陸軍高階軍官和內閣代表。空氣中瀰漫著菸草和焦慮的味道。
“諾斯克部長，”一位頭髮花白的將軍謹慎地開口，“情報顯示，韋格納的東路軍指揮官是前帝國軍官埃裡希·貝格曼，在凡爾登表現優異。他們的部隊整合了部分投誠的原國防軍士兵，並非烏合之眾。而且……他們得到了當地部分民眾的……默許與支援。”
“默許？支援？”諾斯克猛地轉過身，眼中兇芒必露，“那是因為韋格納這個紅色的怪物用土地欺騙了那些愚昧的農民！我們必須採取更堅決的行動！絕不能讓他們靠近法蘭克福，更不能讓他們與魯爾的叛亂分子連成一片！”
諾斯克指向地圖上格里斯海姆的位置，手指因用力而顫抖。
“調集兵力！把駐守在圖林根邊界的第21旅調上去，配合法蘭克福的衛戍部隊，組織一道新的防線！告訴埃爾哈特，如果他再後退，就等著上軍事法庭！”
另一位文官模樣的內閣代表憂心忡忡地補充：“部長先生，韋格納的宣言影響很壞。現在我們控制區域下的各地都有不穩的跡象，自由軍團的兵力捉襟見肘。而且……協約國軍事管制委員會對我們境內的‘平叛’行動，態度曖昧……”
諾斯克粗暴地打斷他：“現在管不了那麼多了！必須趁韋格納的主力還在整合，一舉擊潰他的東路軍！否則，等他在德國中部站穩腳跟，一切都晚了！”他盯著地圖上那片正在擴大的紅色區域，彷彿在看一個正在吞噬一切的惡性腫瘤。“我們需要一場決定性的勝利，來震懾所有對新政府心懷不軌的人！”
諾斯克的命令從柏林發出，更多的國防軍和自由軍團開始向黑森-拿騷地區集結。
。練訓事軍的規正乏缺然顯但，良備裝然雖兵車程計團軍由自些這到意注他。備裝武的獲繳查檢在正曼格貝，鎮姆海斯里格的放解剛剛在，時同的將遣兵調急林柏在就
”。率效戰作的一之分十來出不揮發也，武了起拿是便即隊軍式舊的組兵新和兵由群一“：說委政的旁對著笑輕曼格貝
”。了罷散鳥作會只就去下火炮一，上場戰的槍真刀真了到真。了罷義起人工的裡鎮城鎮和姓百欺會只們他？呢仗勝打能麼怎隊軍的想思一統個一有沒“：道和附槍步的新嶄把一起拿旁一在委政
。域地的方東更向投，姆海斯里格過越目，久良足駐前圖地的大巨在他。頭點微微是只，時報捷的來發曼格貝到收納格韋，茨倫布科
。了蠢蠢始開又上境邊在近最人國法，鎖封濟經和兵用此在境國德對要否是國兩法英意注在是還要主納格韋，始開經己爭戰放解的境國德對，今如
