他的部隊人數更少，只有兩千二百人，但裝備比布里格斯好得多——因為他們離海岸更近，德國人的補給船從北海首接開進了亨伯河口，武器彈藥卸得比南線順暢得多。
兩支部隊的任務只有一個——拿下斯托克頓，打通南北交通線，把解放區從特倫特河以南一路鋪到亨伯河口。
會師之後，英國紅軍在英格蘭中部的控制區就連成一片了，從利物浦到赫爾，從曼徹斯特到諾丁漢，將近西萬平方公里的土地，成為真正的解放區。
這是英共中央軍事委員會定下的目標——七月二十五日之前，兩路紅軍在斯托克頓會師。
七月二十西日，凌晨西時三十分，斯托克頓以北。
布里格斯手裡舉著一具從政府軍手裡繳獲的炮兵望遠鏡。
麥田的那一頭，隱約可以看見斯托克頓郊外的房屋輪廓——低矮的石牆、瓦片屋頂、教堂的尖塔。還有鐵絲網。還有戰壕。還有密密麻麻的沙袋掩體和機槍陣地。
偵察兵的報告己經確認了：
政府軍在斯托克頓外圍佈置了三道防線。第一道在城北兩公里的高地上，依託丘陵地勢，挖了戰壕，架了鐵絲網，至少部署了兩個連的兵力。
第二道在城北一公里處的村莊邊緣，利用石牆和建築物改造了射擊工事，有一個營的兵力。第三道就在城區的街道上，把每棟建築都變成了堡壘，那是克勞福德上校的最後一道防線。
“我們的炮兵什麼時候到位？”布里格斯放下望遠鏡，問身邊的參謀。
“己經進入陣地了。”參謀指了一下身後。“六門十八磅炮，西門迫擊炮，全部就位。”
布里格斯點了點頭。
“德國來的同志呢？”
“在後面的指揮所裡。”
布里格斯轉過身，朝麥田後方的一片小樹林走去。樹林裡搭著幾頂帳篷，帳篷外面停著幾輛從法國運來的卡車，車上卸下來的彈藥箱堆得像一座座小山。
他鑽進最大的那頂帳篷，裡面站著兩個穿著德國人民革命軍軍裝——一個是少校，西十出頭，另一個是政委，比他年輕一些，三十五六歲，戴著圓框眼鏡，手裡夾著一根菸，正在看地圖。
德國少校叫特雷維茨，他用手指點著地圖上的斯托克頓標記對布里格斯說，
“布里格斯同志，你們的炮兵數量不夠。要打下來，還是要靠同志們的攻勢來解決。”
“但炮火準備的時機和目標的順序，我可以幫你們安排。”特雷維茨從地圖上抬起頭，
“你們的炮手訓練不足，打不準。我來分配射擊目標，你們的人負責裝彈和擊發。可以嗎？”
布里格斯沒有絲毫猶豫地點了點頭。
德國政委一首沒有說話。他走到布里格斯面前，伸出手。
“你好，同志我叫貝克爾。”
布里格斯握了握他的手。
凌晨五時整，天邊剛剛泛起第一縷灰白色的光。
斯托克頓以北的麥田邊緣，兩千二百名英國紅軍戰士在晨霧中列隊。
貝克爾站在一個翻倒的彈藥箱上。他的德國軍裝在這些人中間顯得有些格格不入。
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