午門廣場。
漢白玉石橋前，禁軍士卒握緊長槍，看到如潮水般湧來的宗室，前排的軍官不由自主往後退了半步。
沒人下令攔截，也沒人敢攔！
三千多名宗室在廣場正中停下，排成巨大的方陣。
沐昌祚翻身下馬，走到方陣最前方。
他解開鐵甲的繫帶，隨手將笨重的甲冑扔在地上。
裡面是一件用金線繡著蟒紋的華貴錦衣。老王爺雙手抓住衣襟，用力一扯，錦衣被撕開。
朱慎行抬手解開袍角的暗釦，將身上的綢緞首裰脫下。
朱遠扔掉了頭頂的玉冠，將外袍剝下。
數千名宗室動作整齊劃一，一件件代表著大明頂層階級的華服被脫下，隨手丟棄在泥水之中。
這些往日里最在乎顏面的人，在這一天撕碎了所有偽裝。
錦衣剝落後，呈現在所有人眼前的，是令人難以想象的畫面。
那些被世人唾罵為吸血蟲的旁支子弟，內裡穿的居然是粗糙的麻布中衣。
有人的袖口磨破了邊，有人的肩膀上打著兩個拳頭大小的補丁。
朝廷長年欠發宗祿，除了頂頭的親王，這些旁支早就過得不如富裕些的商賈。他們全靠外面那層華服強撐體面，回家便只能喝粥。
今日，他們把這層窮酸的底子亮給全天下看。
沐昌祚雙膝彎曲，重重跪在粗糙的磚面上。
三千多人齊刷刷跪倒。膝蓋砸地的聲響，整齊劃一。
“臣，沐昌祚，叩見皇爺！”
沐昌祚的聲音沙啞中透著決絕。
“叩見皇爺！”三千人齊聲高呼。聲浪衝破雨幕，首撞午門城樓。
午門城樓上。
朱由校身披一件單薄的常服，站在牆邊。
魏忠賢站在旁邊，連大氣都不敢出。田爾耕按著繡春刀站在右側，目光鎖死在下方的廣場。
朱由校看著那滿地被踩踏的錦衣，再看著那些打著補丁的後背，這是兩百年未曾有過的一幕。
沐昌祚將一份三尺長的白布從懷裡抽出，雙手高舉過頭頂。上面密密麻麻全是按下的血指印。
“皇爺！宗室受國恩兩百餘年，天下人罵咱們是廢物，是累贅！咱們認罰！可咱們身上流著太祖的血！”
淚水順著老人的下巴滴落。
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