聖賢城北牆上，孔聞紹扶著垛口，手掌按在潮溼的磚面上。
城外，運河被三艘蒸汽鐵甲艦壓住。
黑煙從煙囪裡升起，貼著水面往城下鋪。艦首炮口對著碼頭，甲板上的陸戰佇列成兩排，槍刺寒光一線。
岸上，新軍的營盤己經搭好。
拒馬、鐵絲網、火槍哨、炮車，全按線排開。身穿冷鍛甲冑的火槍兵換崗時步子整齊，甲片碰撞，發出短促聲響。
孔聞紹看了很久，喉嚨發乾。
他見過舊衛所，那些人吃不飽，軍紀散亂，遇見孔府腰牌還要低頭。
城外這支兵不一樣。
他們不喊，不罵，不求見，也不派人進城遊說，只封路，架炮，登記逃出去的百姓。
每多一張血狀，孔家就少一塊遮羞布。
孔三站在他身後，懷裡抱著幾封剛截下來的急報。
“少主，西倉路失了。出去的三隊人，全沒回來。”
孔聞紹沒有回頭。
“屍首呢？”
“掛在封鎖線外，身上牌子寫著持械突圍。”
孔聞紹牙關碰了一下。
“密信呢？”
孔三低下頭。
“也落在他們手裡。”
孔聞紹轉身，抬手給了他一耳光。
“廢物！十二條路，連一封信都送不出去？”
孔三跪下，不敢辯。
“朝廷用了鐵絲網，溝渠也挖斷了。夜裡有探燈，河上有鐵甲艦，田埂上全是火槍哨。咱們的人不熟這打法。”
孔聞紹抬腳踢翻旁邊的火盆。
炭灰灑了一地。
“打法？孔家在聖賢城兩百年，哪條田埂不是孔家的？哪條渠不是孔家的？如今被幾根鐵絲攔住，你跟我說不熟？”
孔三額頭貼地。
“少主，外頭不是官差，是皇帝的新軍。”
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