他母親問了兩句，樸有道沒答。
他父親坐在門檻上，聽完鄰家孩子帶回來的話，拿煙桿敲了敲地。
“跪了？”
樸有道站著。
“跪了。”
“還手沒有？”
“沒有。”
父親閉了閉眼，又睜開。
“好。”
樸有道猛地抬頭。
父親看著他：“你活著回來，就是好。”
樸有道的眼淚砸在地上。
父親沒有哄他，只把一塊舊皮子遞給妻子。
“給他做護膝。”
晚飯時，兩個孩子都坐在燈下背書。
“大明皇帝恩澤，開學堂，授文字，分田宅，定法度……”
金成石背得很穩。
樸有道背到一半，停了。
母親抬頭看他，樸有道把書頁壓平，又接著念。
“凡入學者，皆當勤勉，不得鬥毆，不得欺侮同窗。”
......
乾清宮。
“這大明的榫卯，倒是越來越緊了。”
魏忠賢站在一旁，倒是沒接話。
御案上攤著三份奏報。
一份來自朝鮮省，孫承宗報：遷民入籍二十二萬餘，秋苗己穩，水利糾紛二百七十一件，斬首西十六，杖刑一千三百餘，地方秩序己定。
一份來自南海，鄭芝龍報：安南沿海有兵船騷擾大明商隊，緬甸土司扣押商旅，邊市銀貨被劫，疑有舊海商餘孽牽線。
安南。
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