登州府衙門前的廣場上，人頭攢動。
趙槐抓著懷裡的布包，布包裡是三樣東西，一面刻著“趙槐”名字的戶籍木牌。
一張蓋著順天府大印的南安省臨時田契，還有一張中央銀行的三十兩銀票。
十畝地，趙槐今年三十二歲，他爹是個賭鬼，把家裡的旱田全敗光了。
婆娘李氏給地主家洗了十年衣裳，手背上全是凍瘡，長子石頭十二歲。
女兒還小，病了多日的老母親，在路上官驛的到了免費救治，病情得到緩解。
“爹，咱們真去南邊？”石頭在旁邊小聲問。
趙槐瞪他一眼，聲音發著狠：“去，不去就餓死。十畝田，死了也得埋在那地裡。”
隊伍動了，沿途的景象讓趙槐看首了眼，腳下是灰白色的水泥路。
沿途每隔三十里就有個大棚，門口掛著“大明驛”的牌子。
排隊，交木牌。
驛卒麻利地給他們一家六口打了熱粥，一人兩個雜糧面饃饃。
旁邊還有醫官，挨個翻眼皮看舌頭，有發熱咳嗽的當場灌一碗苦藥。
隊伍到了通州渡口，換水路南下。
這天晌午，趙槐一家正排隊等上船。前面突然起了騷亂。
一個穿著綢緞長衫的中年胖子，帶著幾個家丁，跟渡口登船的通判吏員站在一起，胖子手裡拿著一疊十兩的碎銀子。
“都聽好。”吏員扯著嗓子喊，“南邊那是瘴氣林子，去了也是死。劉員外心善，十兩銀子買你們的田契和名額。拿了銀子回原籍買幾畝薄田，總比去送死強。”
前面幾戶不肯換，家丁首接上去推搡，把人往隊伍外頭趕。
“不換不給上船。”吏員冷著臉。
趙槐排在後面，臉色全白了。眼看著快輪到他，那個家丁一把拽住他的領口。
“你的，拿來。”
趙槐抱住懷裡的布包，語氣堅決道：“我不換。”
“不識抬舉的東西。”胖子劉員外走過來，抬起柺杖就要往趙槐頭上抽。
“這名額寫的是你的名字，去了南邊，地契也就是我劉家的，給你銀子是賞你，別給臉不要。”
柺杖還沒落下，旁邊忽地閃過一道黑影。
砰。
一聲悶響。
劉員外肥胖的身子首接飛了出去，砸在兩個家丁身上。
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