乾清宮暖閣內，火苗跳動。
窗外傳來巡邏甲士整齊的腳步聲，鐵甲摩擦的聲響在黑夜裡格外扎耳。
朱由校坐在矮凳上，兩腿叉開，手裡拿著一把推刨。
刨子順著木料滑過，捲起一層薄如蟬翼的刨花。
田爾耕跪在三步之外，低著頭盯著朱由校腳邊的木屑，細密的汗珠從額角滲出滑進睫毛裡。
可他不敢動，連氣兒都不敢喘勻了。
朱由校沒有抬頭，手裡的活兒停也沒停。
“田愛卿，這木頭看著結實，心兒卻爛了。”
“你說是該補補，還是該劈了燒火？”
田爾耕心裡咯噔一下，額頭貼在地上。
“臣，臣愚鈍，不敢妄議。”
朱由校停下推刨，伸手彈了彈袖口上的木屑。
“不敢妄議？”
“朕看你膽子大得很，沒什麼不敢的。”
“昨兒晚上，浙江道御史姚宗文去了你府上，走的時候拎著兩箱金絲燕窩。”
“前天晌午，內閣葉向高的管家跟你換了三次手，帶走了一疊北鎮撫司的密信。”
朱由校把推刨往桌上一磕，發出沉悶的響聲。
田爾耕渾身顫了一下。
那些事他辦得極隱秘，連家裡的老管家都不知道。
“陛下，臣……臣冤枉啊！”
“臣與姚大人見面，是為了打探外廷的口風。”
“臣心裡只有大明，只有陛下，絕無二心啊！”
朱由校聽著他的辯解，嘴角動了一下，沒說話。
他抓起案桌旁的一把細銼，在大拇指指甲上挫了兩下。
銼刀劃過指甲的聲音，像磨在田爾耕的心上。
“田爾耕，錦衣衛是朕的眼，是朕的耳，是朕手裡那把最快的刀。”
“可現在這把刀，好像誰都能借去切個瓜、剝個果子。”
“朕這個當主人的，反而不知道刀刃衝著哪兒了。”
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