西苑校場，細雨沒停。
朱由校坐在工棚下，手裡的挫刀在零件上刺啦作響。
他面前橫著杆長槍，核桃木槍托打磨得光滑，槍管泛著冷光。槍機位置沒了纏繞的火繩，也不見點火的龍頭，只嵌著個類似鐘錶發條的轉輪盒子。
徐光啟抱著本冊子站在旁邊，盯著那個轉輪，眉頭擰成了疙瘩。
“皇上，簧片力道大了。剛才試裝，燧石差點崩碎。”
朱由校吹掉鐵屑，把簧片卡進槍機，“咔噠”一聲脆響，嚴絲合縫。
“那是之前的鋼火不行。”朱由校拿起油布擦手，“現在的鋼用了焦炭煉，脆勁去盡，只剩韌勁。”
棚外響起腳步聲，魏忠賢領著秦良玉進來。
這位女將軍披著蓑衣，頭盔邊沿往下滴水。她掃了一眼朱由校手裡的傢伙，眉頭微皺，隨即舒展，跪地行禮。
“臣秦良玉，叩見皇上。”
“起。”朱由校沒抬頭，拿小扳手擰緊槍托螺絲，“秦愛卿，白桿兵跟建奴打了這麼多年，咱們的火器到底怎麼樣？說實話。”
秦良玉起身解下蓑衣，遞給小太監。
“回皇上，恕臣首言，那就是燒火棍。”
她答得乾脆。
“三眼銃射程近，三十步外沒勁。鳥銃裝填慢，還得伺候火繩。大晴天還好，像今兒這種雨天，火繩一點就滅，不如長矛好使。”
秦良玉指了指外頭的雨幕。
“建奴騎兵快，火銃手還沒把火繩吹亮，人家馬刀就到了脖子上。臣的白桿兵寧願用鉤鐮，也不帶那累贅。”
徐光啟聽得老臉一紅，想辯解卻沒張口，這是實情。
朱由校笑了笑，端起那支怪槍掂了掂。
“以前那是燒火棍，但這支不是。”
朱由校從盒子裡摸出個紙卷。這是科學院弄出來的定裝火藥包，油紙封著彈丸和顆粒火藥。
他用牙咬開紙卷一頭，火藥倒入引藥鍋，合蓋，剩下的倒進槍管，通條一捅。
動作利落，毫無遲滯。
秦良玉看得發怔，這裝填速度比遼東神機營的老兵都快。
“不用火繩？”她忍不住問。
“那玩意兒只會告訴敵人我在哪。”朱由校拿個小號把手插進槍機旁邊的孔，轉了半圈。
內部彈簧絞緊，發出令人牙酸的金屬聲。
“走，試試。”
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