蘇州府，織造局門前。
大火映得半邊天通紅。燒的不是別的，是上好的生絲。幾萬名織工堵死了衙門，手裡不是梭子就是染坊的攪棍。
熱浪撲面，空氣裡滿是絲綢燒焦的味道。
“燒！把這吸血的衙門燒成灰！”
一個穿青衫的秀才站在石獅子上，揮舞著摺扇，脖子漲得通紅：“朝廷無道！咱們織工熬幹了血汗織出來的絲，憑什麼拿去換遼東的鐵疙瘩！增稅就是殺人！宦官就是害民！”
“殺人！害民！”
底下的人群被徹底點燃，吼聲震天。
幾個守門的東廠番子握著刀，卻根本抽不出來。
無數隻手伸過來，拽胳膊扯腿，將他們拖倒在地。
“別打！咱家是奉皇命……”
領頭的檔頭話沒說完，一塊青磚飛來，正中腦門。
血流下來，糊住了他的眼。
“剝了他！這身皮看著礙眼！”秀才在石獅子上叫嚷。
幾隻粗手猛地一扯，檔頭身上的飛魚服被撕成布條，露出中衣。
緊接著，無數只腳踩了上來。
秀才跳下石獅子，掏出一張寫好的白紙，把毛筆塞進檔頭沾滿泥血的手裡。
“寫！就寫你是魏忠賢的走狗，來蘇州敲骨吸髓，逼死織工！”秀才抓著檔頭的手指，強行在紙上畫押，“按手印！讓你主子看看，這就是民意！”
檔頭被按在泥水裡，滿嘴腥味，手指被掰開，在那張“認罪書”上留下一個血指印。
與此同時，蘇州最奢華的得月樓雅間。
陳元山兩指捏著白瓷酒杯，輕輕晃動。
窗外沖天的黑煙，倒映在他杯中的酒裡。
“好火。”陳元山抿了一口酒，臉上帶笑，“這把火一燒，那個修木頭的皇帝該知道疼了。”
對面的幾個大鹽商和絲綢商也跟著笑起來。
“陳兄這招高明。”一個胖員外豎起拇指，“八萬織工鬧事，這就是天大的民變。蘇州一亂，揚州、杭州跟著動，漕運一斷，不出半個月，京城就得斷頓。”
“他不是要在遼東打仗嗎？”陳元山放下酒杯，眼神精明又狠厲，“沒咱們江南的米，沒咱們的銀子，我看他拿什麼喂孫承宗那三萬張嘴。”
“蘇州知府那邊……”
“放心。”陳元山擺擺手，“銀子早就餵飽了。知府大人說了，民怨沸騰，府衙兵力不足，怕激起更大的亂子，只能‘安撫’，不能鎮壓。”
他站起身，走到窗邊，看著遠處混亂的織造局。
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