長江入海口。
江面上橫七豎八停著幾百艘商船，這些船既不卸貨，也不起錨，就這麼卡著咽喉。
船頭掛著“蘇杭織造”或者各大鹽商的旗號，船工們聚在甲板上賭錢，時不時朝岸邊吐口痰。
一艘掛著陳家旗號的大沙船上，管事正翹著二郎腿喝茶。
“爺，聽說北邊的皇帝要派兵來？”一個小廝剝著橘子問道。
管事嗤笑一聲，把茶杯往桌上一磕：“派兵？走哪條道？運河早就被咱們的沉船堵死了，德州那邊的閘口也關了。除非那小皇帝兒給兵馬插上翅膀，否則別想進這蘇州地界。”
“那要是……”
“沒有要是。”管事指了指頭頂的旗子，“看見沒？這是陳家的旗。在這江南地界，這就是天。皇帝？皇帝在紫禁城裡那是龍，到了這兒，也就是條泥鰍。”
話音剛落，遠處的海平面上突然傳來沉悶的號角聲。
嗚——！
這聲音不像運河上的客船那樣綿軟，透著股海腥味和殺氣。
管事皺眉站起身，眯著眼往東邊看。
只見灰濛濛的海霧裡，突然鑽出一個巨大的黑色剪影。
緊接著是第二個、第三個……數十艘掛著黑色骷髏旗和明軍旗幟混搭的福船，破浪而來。
那是鄭芝龍的主力戰艦。
旗艦甲板上，鄭芝龍穿著一身半舊不新的紅胖襖，手裡拎著單筒望遠鏡。
他不是什麼文縐縐的儒將，就在幾個月前，他還是這片海上讓紅毛鬼都頭疼的海盜頭子。
“皇上說了，這江南的水太渾，得用海水衝一衝。”
鄭芝龍放下望遠鏡，轉頭看向身後的秦良玉。
這位年過半百的女將軍沒穿朝廷發的官服，依舊是那身洗得發白的棉甲，手裡拄著那根著名的白蠟杆長槍。
“鄭將軍，前面的船堵路了。”秦良玉聲音沙啞，聽不出喜怒。
鄭芝龍咧嘴一笑，露出一口白牙：“堵路？那是他們不知道鄭某人的規矩。”
他轉身衝著傳令兵吼道：“傳令下去！所有快船放下，讓白桿兵兄弟換船！告訴前面的商船，三通鼓不讓路，首接撞沉！”
“是！”
旗艦上旗語揮動。
幾百艘吃水淺、速度極快的走舸從大船腹部滑入江水。
早己等候多時的三千白桿兵，拋棄了戰馬和輜重，揹著乾糧袋和長槍跳上快船。
這些人都是西川山民，沒坐過海船，不少人臉色煞白，甚至有人趴在船舷邊乾嘔。
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