乾清宮。
朱由校坐在御案後頭，手裡捏著東廠剛送回來的飛鴿傳書。
他用指甲挑開封蠟，抽出裡面那張捲紙。
紙上字跡潦草，是李自成親筆寫的。
“蘇州陳家，暗通白蓮教，聚眾三千，焚燬織造局，意圖獻城……”
朱由校看著這幾行字，嘴角扯動了一下，把紙條湊到炭盆邊，紙條捲曲成灰，落進了紅紅的炭火裡。
魏忠賢躬身站在旁邊，手裡捧著那名冊，大氣都不敢出。
“皇爺，外頭方閣老和葉閣老跪了一個時辰了。”
魏忠賢小心翼翼地把名冊放在案頭，“說是為了蘇州民變的事，求皇上寬宥江南士子，別讓秦良玉殺得太狠，傷了文脈。”
“文脈？”
朱由校從筆架上取下硃筆，筆尖在硯臺裡飽蘸了紅墨。
“外頭風大，讓他們進來，朕倒要聽聽，這火燒官衙的文脈，是個什麼講究。”
殿門開啟，方從哲和葉向高相互攙扶著邁進來。
兩人膝蓋凍得僵硬，噗通一聲跪在金磚上，磕頭有聲。
“皇上，蘇州乃賦稅重地，民風素來淳厚。”
葉向高抬起頭，額頭上粘著些雪泥，聲音嘶啞，“此次激變，皆因稅監橫行，百姓不堪重負才至譁變。秦將軍帶兵入城，若再大開殺戒，恐失江南人心啊。”
方從哲也跟著叩首：“皇上，法不責眾。那些士子雖然衝動，但也是為了民生請命，罪不至死。”
朱由校沒說話，只是靜靜地看著這兩個大明朝的頂樑柱。
他伸手抓起案上那本藍皮名冊。
名冊很厚，邊角捲曲，上面還帶著張誠未乾的血指印。
“葉閣老，你把頭抬起來。”
朱由校拎著名冊，繞過御案，走到葉向高面前。
葉向高依言抬頭，渾濁的眼睛裡滿是悲憤。
“啪！”
一聲脆響。
那本厚重的名冊被朱由校狠狠甩在葉向高臉上。
書脊堅硬，稜角刮過葉向高的鼻樑，劃出一道血口子。
葉向高被打懵了，捂著鼻子，鮮血順著指縫往下流。
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