瀋陽大帳。
盆裡炭火噼啪響，代善掀簾進屋，靴子帶進一地碎雪。皇太極坐在案後，端著酒碗沒喝。
代善坐下，搓著手說：“老八，出事了。”
皇太極放下碗問：“說。”
代善從懷裡拿出一塊布，攤在桌上，布上畫著簡易地圖，寫著漢字。這是從牛錄兵身上搜出的，上面記著商堡位置，標著物價，最下面寫著持布可多領一斤鹽。
皇太極手指捏緊布角。代善低聲說：“正藍旗少了十七副皮甲，全是當兵的拿去商堡換了糧。鑲白旗也丟了不少。”
皇太極把布扔在一旁，喝口酒，酒水灑在襟口。
莽古爾泰大步闖進，冷風首灌：“大汗，讓我帶兵把那石堡拆了。當兵的拿軍甲換糧，大金臉面往哪擱。”
皇太極看他：“帶多少人打得下？”
“兩千鐵騎還拿不下個堡？”
皇太極指著那塊布說：“堡裡有西門重炮，見過鐵彈子沒？前屯衛那仗，重甲騎兵在百步外被打穿，忘了？”
莽古爾泰啞口無言。
皇太極走到門口，掀開簾子。外面大雪橫飛，遠處的馬圈裡傳出戰馬叫喚。
“堡裡的明兵，一月餉銀六兩。咱們兵，一年也就分副皮甲，兩匹布。”
他放下簾子，回身坐定：“大明的皇帝不跟咱們拼刀子，他拿銀子往八旗骨縫裡鑽。鑽進一兩，松根骨頭；鑽進十兩，人就廢了。”
莽古爾泰捶腿問：“那咋辦？”
皇太極沉默許久。
代善開口：“下令禁兵靠近商堡？”
“禁不住。糧庫還剩多少？”
“老馬肉夠吃半月。”
“半月。”皇太極盯著酒碗。
“當兵的餓肚子，你不讓換糧，他們就來搶帳篷。”
屋裡靜了，風鑽進布縫，燭火晃動。
皇太極把碗扣在桌上，酒水打溼了地圖。
“小皇帝斷了咱們鐵硝，現在把糧擺在門口，買兵的命。他不是比力氣，是拿銀子砸。”
他按住胸口，咳出一絲紅跡，噴在廣寧地圖。
代善想扶他，被他推開。
賬外傳來打罵聲，動靜很大。莽古爾泰看了一眼說：“大汗，兩個牛錄的兵為了分袋鹽，在雪地裡打起來了。”
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......
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