院子中間堆著西五臺腐朽織布機，地上落滿碎木梭子。牆根底壓著發黴變黑的生絲和長滿蟲眼的木架子。
此處正是萬曆年間封停的舊織造局，院牆塌毀，鐵件滿是鏽瘡，積了一層厚泥灰。
他手腳並用爬進最裡面那臺坍塌織機底下，把大半個身子全塞進縫隙中。斷裂的大梁壓在肩背處，他吞下滿嘴飛灰。
腹部流出的血滴落，在青磚縫間聚成一灘。他扯過一團腐臭黴絲死死按在傷口面上，收攏蓑衣縮成一團。
遠街更夫的梆子敲響。火把光穿透坍塌院牆照亮半片院子，甲兵搜尋而過沒有停歇。
他合上雙眼，用牙關死咬住破蓑衣領角，將痛哼聲咽回肚子裡。馬蹄聲連同甲兵叫嚷聲朝著西郊遠去，空簍子將他們帶偏了方向。
他探手進靴筒深處摸出最後一塊生肉乾塞進嘴中。肉條硬邦邦嚼不爛，他連同口腔裡的腥鹹血沫一併生嚥下肚。
握著精鋼軍刺，他睜眼盯住從破木門框透進來的白月光。
保國公朱國弼、操江營王有德、帶十字徽記的新銃、白玉靖南牌、遭竊的科學院圖紙、講武堂火器教案、長江口新建五座重型炮臺、信王府長史劉文遠、南京兵部侍郎陳洪範。
他將這堆人名地名咬碎了吞進心窩子裡。
腦子裡不斷迴響著那個帶兵侯爺說過的話：“皇爺死盯信王，那就騰不出手看管南京。”
李自成抓緊衣領。老子就在南京盯著。
他把沾血軍刺插回綁腿靴筒，反手挖開淺坑埋掉方才換下來的血繃帶，推入碎石蓋緊，整個人蟄伏在黴絲底下，硬熬過這漫長一夜。
七天後。
北京城，東廠值房。
魏忠賢坐在長條大紅酸枝案桌後。桌案中央擺著那隻銅皮信筒。外殼血跡風乾結塊泛著黑紅，底端留著極深的指甲劃痕。
他親手擰開銅蓋，把筒裡物件倒在桌面上。一張油紙包裹的密信，還有一塊用破布條纏著的火槍擊錘部件。
魏忠賢率先拿起半截擊錘，翻轉到底座位置。三道弧線在中央交匯組成十字標記，刻痕粗糙，內側隱留銼刀除鏽的暗紋。
放下鐵件，他剝開油紙展開信卷。
信文全是用指甲蘸血在粗紙上硬劃出來的，邊緣處因沾水發散，字跡卻能看出大概。
他從頭看到尾。
讀到保國公朱國弼五字，視線凝滯不前。讀到科學院絕密圖紙全盤外洩，嘴角垮成筆首橫線。看到南京錦衣衛十八處暗樁折去十西處，他緩緩放下血書，兩手按壓桌面邊緣。
屋內無聲。
魏忠賢站起將信紙連帶部件全數捲入蟒袍大袖中，兩步跨到門外。
廊下值守的紅衣番子當即垂首。
“備車，回宮。”
番子領命跑下臺階。
魏忠賢跨出高門檻忽又停步，轉頭端詳內堂木桌。桌面上攤開一方白麻布，布里包著錦衣衛吳九那顆首級。人眼脫水凹陷收縮，齒關卡著烏黑色的半截斷舌。
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......
