第二天一早他就出門去打聽。
他這次多了個心眼，沒有首接去衙門，而是先去了鎮上那家雜貨鋪。
雜貨鋪的夥計認得他，上次他來買鹽的時候聊過幾句，知道他是石橋村新回來登記的農戶。
周大牛買了半斤鹽，付錢的時候裝著隨口問了一句：
“小兄弟，我有個事想打聽打聽。你說這分地，是按人頭來的，一人兩畝對吧？”
夥計一邊找零錢一邊說：
“是啊，告示上寫得清清楚楚，一人兩畝。你家幾口人就分幾份，童叟無欺。”
周大牛把鹽揣進懷裡，又裝著不經意的樣子問：
“那要是家裡人多，能不能多分幾畝？”
夥計手裡的動作忽然停了。
他抬頭看了周大牛一眼，放下抹布，從櫃檯後面探出半個身子，壓低了聲音，臉上的表情變得有些嚴肅。
“周老哥，你是剛回來的人，不懂這裡頭的門道。我勸你千萬別動這個歪腦筋。你沒聽說嗎？李家村那邊出了個事。有人虛報了一口人，多領了兩畝地，被查出來了。”
周大牛心裡咯噔了一下，臉上的表情差點沒繃住，趕緊低下頭假裝整理懷裡的鹽包，嘴上卻追問道：
“然後呢？”
“然後？”
夥計冷笑了一聲，用抹布在櫃檯上甩了一下。
“拉到衙門口，當眾打了二十大板。打完還不算，原來分給他的那兩畝地也給收回去了。
那人跪在衙門口磕頭求情，磕得額頭都破了，沒人理他。
最後還是他家裡人把他拖回去的，在炕上趴了半個月才下來。
你說他這是圖啥？本來有兩畝地安安穩穩種著多好，非要貪心不足蛇吞象，現在好了，竹籃打水一場空。”
他搖了搖頭，又道：
“新朝對這些事，眼睛都不眨一下。分地的時候客客氣氣，但你要是弄虛作假，翻臉比翻書還快。”
周大牛從雜貨鋪出來，腿有點軟。
他站在街上定了定神，心裡那點念頭己經徹底被那二十大板打成了稀巴爛。
他想想自己剛才還在地頭上做美夢：多種幾畝地，多打糧食，攢錢給小山娶媳婦。
要是真動了那個心思，就不是娶媳婦的事了，是連老本都賠進去。
想到這裡他背上涼颼颼的。
明明三月裡的太陽己經有些暖意了，他卻覺得背上出了一層冷汗。
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