吃飯時，氣氛融洽。
飯後，江家兄弟又去東廂房陪母親說了好一會兒話，仔細叮囑妹妹江荷要好生照顧。
然後三人起身告辭。
李秀秀包了幾張雜糧餅子，塞給他們：
“路上帶著，墊墊肚子。雪地難走，千萬小心。”
陳石頭也叮囑：“儘量踩別人踩過的腳印走，別亂踩，一定要小心。老太太在我這你們放心。”
江家三兄弟連聲道謝，揣好乾糧，深一腳淺一腳地離去。
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小年前後，堆積如山的積雪開始緩慢消融。
原本被白雪掩蓋的世界，逐漸露出了斑駁而殘酷的真實面目。
陳石頭這幾日開始趁著日頭好、雪路稍硬實些，出門去鎮上各處和附近村落邊緣打聽情況。
他本意是想看看雪化後的路況，打聽一下物價風聲，順便看看能否找到些零散活計。
然而，所見所聞，卻讓他心頭越來越沉，手腳冰涼。
鎮子東頭的破廟和廢棄宅院，如今己成了人間地獄般的景象。
雪水混合著汙物橫流，擠在裡面的災民面黃肌瘦，許多人生著凍瘡，咳嗽聲此起彼伏，眼神空洞絕望。
街巷角落，雪水沖刷之下，赫然露出了幾具蜷縮僵硬的屍體，有的是老人，有的是孩子，保持著生命最後一刻抵禦寒冷的姿態，早己凍硬。
衙役們捂著口鼻，用破席草草一卷，抬上板車運走，也不知丟去何處。
更觸目驚心的是在鎮外和通往各村的小道上。
隨著積雪融化一半，許多被深雪掩埋的慘狀暴露出來。
倒塌的茅屋土牆下，往往就壓著一家幾口；有些路邊看似尋常的雪堆，撥開表層，下面便是凍僵的旅人或無力回家的乞討者。
陳石頭甚至親眼看見，一處向陽坡的雪化開後，露出下面凍在一起、相互依偎著的母子三人，母親至死還保持著張開手臂護住孩子的姿勢……
“死了好多…凍死的，餓死的，房子塌了壓死的……”
回到家中，陳石頭關上院門，彷彿要將外面那瀰漫著死亡和絕望的空氣隔絕在外。
他臉色發白，靠在門板上，對迎上來的陳小穗低聲道，聲音帶著抑制不住的顫抖和後怕。
“那些房子，年頭久的，修得馬虎的，還有…唉，有些懶漢，雪積了房頂也不掃，說等天晴化雪，結果一夜就塌了…連人帶炕，全埋裡頭了。”
還好自家日日清掃屋頂，不然……
他只覺得一股寒氣從脊椎骨竄上來。
“穗兒，多虧了你……要不是你當初提議搬來鎮上，我們又提早買了糧、備了柴。不然，不然咱家現在……”
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