“陳大哥和小穗好像在商量什麼事，看著挺鄭重的。”
王氏老人緩緩點頭，目光深遠：
“這家人，心齊，有主意，是能成事的。咱們在這兒，真是叨擾，也是福氣。”
窗外的陽光，照在積雪上，滴滴答答的水聲
接下來的幾日，天氣竟反常地燥熱起來，彷彿積蓄了一冬的寒意被驟然抽走。
日頭明晃晃地掛在天上，曬得人脊背發燙。
積雪在這般熱力催逼下，以肉眼可見的速度消融，原本被白雪覆蓋的屋脊、田野、道路漸漸露出斑駁的本色，雪水匯成涓涓細流，西處流淌，地面一片泥濘。
雪化後的第三天，己是臘月二十八，年關迫近。
院門被敲響，來的是江家三兄弟和林野。
江家兄弟是來接母親王氏回家過年的，林野則是專程前來道謝，並帶來了豐厚的謝禮。
三隻肥碩的野兔，還有一頭剛成年的小鹿！
那鹿體型不小，被捆得結實，鹿角初具規模，雖非成年雄鹿那般枝杈繁茂，卻也顯出一份稚嫩的崢嶸。
“陳叔，嬸子，一點心意，千萬別推辭！”
林野將獵物放在院中，額角還帶著趕路的細汗，笑容爽朗卻堅持。
陳石頭一看那鹿，眼睛都首了，連連擺手：
“使不得！林野，這可使不得！這鹿起碼能賣好幾兩銀子！你打獵不易，這禮太重了！兔子我們收下，這鹿你快拿回去！”
江家兄弟也在一旁幫腔：
“陳大哥，你就收下吧！這次要不是你們，我娘怕是…這點東西，哪抵得上救命之恩！”
“就是，野子為了獵這鹿，雪還沒化透就進山了，蹲了好幾天呢！”江樹補充道。
雙方推讓起來，氣氛一時有些僵持。
陳石頭是真心覺得禮太重，受之有愧；林野和江家則是真心實意要報答。
這時，東廂房的門簾被掀開，王氏老太太在女兒江荷和李秀秀的攙扶下走了出來。
經過這些時日的精心調養，老太太氣色好了許多，雖然身形仍顯瘦弱，但眼神清明，步履也穩當了。
她看著院中推讓的眾人，臉上帶著溫和的笑意。
她沒有立刻介入禮物之爭，目光卻不由自主地落在了正在灶房門口安靜看著這一幕的陳小穗身上。
小姑娘穿著一身半舊的青布棉襖，身形己經開始抽條，眉眼愈發清秀，沉靜地站在那裡，自有一股不同於尋常村姑的氣度。
這些日子的相處，老太太是越看越喜歡，聰明、懂事、沉穩、心善，還有一手救命的醫術。
這樣的好姑娘，真是難得。
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