陳小穗注意到林野的手。
虎口處磨出了水泡，掌心也被刀柄磨得發紅。
她從藥包裡取出一點之前採的薄荷葉，搗碎了遞過去：“林野哥，敷上能清涼些。”
林野愣了一下，接過薄荷糊敷在手上，果然感到一陣清涼：“謝謝。”
“我來開會兒路。”陳石頭接過柴刀，“你歇歇，指方向就行。”
三人輪換開路，速度稍快了些。
午後時分，終於看到前方林隙透出亮光——快到林子邊緣了。
“再加把勁。”林野鼓舞道，“出了林子就好走了。”
最後一段路，藤蔓格外粗壯。
陳石頭揮刀砍斷一根手腕粗的老藤時，藤蔓斷裂處突然竄出一道黑影。
“小心！”
林野眼疾手快，一把將陳石頭拉後。
那道黑影落地，竟是一條近三尺長的黑蛇，三角頭昂起，發出嘶嘶聲響。
“是烏梢蛇，有毒！”林野低喝，“別動，慢慢後退。”
三人緩緩後退，與蛇拉開距離。
那蛇似乎也受了驚，在原地盤桓片刻，快速遊進了旁邊的灌木叢。
“好險。”陳石頭心有餘悸，“沒想到藤蔓裡藏著這個。”
“山裡蛇多，尤其這種老林子。”
林野檢查了剛才藤蔓斷裂處，“蛇喜歡藏在陰溼處。以後開路，先用樹枝敲打藤蔓，驚走可能的活物。”
這個插曲讓三人更加謹慎。
又花了半個時辰，終於走出密林。
眼前豁然開朗。
一片向陽的緩坡展現在面前，坡上草甸綿延，間或有幾叢灌木和零星的樹木。
遠處，黑熊嶺主峰巍峨聳立，在午後陽光下投出長長的陰影。
“就是這兒。”林野指著緩坡。
“這片坡地朝南，日照充足，坡度平緩，土壤看起來也不錯。更重要的是——”
他走向坡地東側，撥開一叢灌木，露出一個巖壁下的凹洞：
“這裡有個天然巖棚，雖然不深，但遮風擋雨沒問題。而且附近有水源。”
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