第二天，三人空手出發，路上遇到什麼吃什麼。
當然有林野在，餓肚子是肯定不會的。
陳小穗也認識能吃的野菜和草藥。
來時需要探路、做標記、清理障礙，回程只需沿著標記走，遇到難行處還有現成的踏腳點。
第一天，他們就走完了來時一天半的路程，在鷹嘴巖過夜。
第二天，穿過密林、翻過山脊、下到溪谷，傍晚，他們便抵達了獵戶小木屋。
“明天傍晚應該就能到鎮上了。”林野在小木屋生起火堆，“比預想還快些。”
陳石頭靠著牆壁，舒展痠痛的腿腳：“這一路標記做得紮實，回去帶人走，會順利很多。”
陳小穗煮著最後一點乾糧混合野菜的糊糊，忽然問：
“林野哥，明天我們先去鎮上還是先去你家？”
林野沉吟：“先到我家，跟我爹孃說明情況。然後去鎮上找你們家。兩家需要協調時間，統一行動。物資分配、老人孩子的照顧、路上的分工……都得仔細商量。”
第三天一早，三人早早出發。
傍晚時分，三人從白石窪後山林野常走的路下來，到達林野家門口。
近半月未見，村子在乾旱中顯得更加頹敗。
路旁的水溝乾裂見底，幾個村民在村中央的井邊排隊打水。
林家小院的門虛掩著，他推開時，正在院裡收野菜的江荷猛地抬起頭。
“野子！你可回來了！”
林秋生從屋裡衝出來，見到兒子安然無恙，緊繃了半個月的肩膀終於鬆下來：
“回來就好，回來就好！”
“林老哥，嫂子。”“林叔，嬸子。”陳石頭和陳小穗隨後進來。
“石頭，小穗！快進來！”江荷忙招呼，“還沒吃飯吧？我這就去做！”
“娘，不急。”林野放下背上的行囊，“先弄點水喝，這一路渴壞了。”
江荷連忙去倒水，林秋生則打量著三人：
雖風塵僕僕，但精神尚可，最重要的是——全須全尾地回來了。
堂屋裡，三人接過水碗一飲而盡。
“你們這一去就是半個月，”林秋生坐下，眉頭緊鎖。
“村裡情況越來越不好。一滴雨沒下，現在河裡水少了一半還多，水井每天都能看到水位往下掉。”
林野放下碗：“現在幾月了？”
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