“第三隊，” 林野的目光落在自己、張福貴和江淮身上。
“走通道里被封住的那條岔路。那條路我之前探了一半，但沒探完，不知道通向哪裡，可能有危險，也可能有出路。”
他抬起頭，目光掃過即將出發的九人，以及留守的眾人：
“記住，安全第一！三隊人都一樣，繩索、火把、柴刀、長棍、揹簍、麻袋，該帶的都帶齊。探索為主，不是採集。遇到不對勁的，比如太深的裂縫、奇怪的聲響、太多野獸痕跡，就立刻退回來！標記好路線，回來商量了再說。不準逞強！”
“明白了！” 陳石頭應道。
張福順、江地等人也鄭重點頭。
陳大錘拍了拍身邊有些緊張但挺首了腰板的張亭，江樹握緊了手中的柴刀。
張福貴深吸一口氣，江淮則是摩拳擦掌，又帶著忐忑。
“其他人，”林野看向留守的男丁、女眷和孩子們：
“守好這裡！照顧好傷員！尤其是通道口和河邊，要有人盯著。我們出去探路，家裡就交給你們了。”
江荷、李秀秀等女眷用力點頭，陳小穗安靜地站在一旁，將幾個準備好的小藥包分別遞給三支隊伍的帶頭人：
“這是防蛇蟲和止血的藥粉，應急用。”
陳石頭接過藥包，看了一眼女兒，眼中閃過一絲驕傲和擔憂。
很快，巖洞裡忙碌起來。
三支探索隊檢查裝備，將繩索捆紮結實，火把和松明備足，柴刀磨利，揹簍裡裝上少許乾糧和水。
留守的男人們開始安排白天的警戒和協助女眷。
女人們則清點著採集工具，準備結伴外出。
臨出發前，陳石頭再次強調：
“不管發現什麼，正午前必須返回！至少回到能互相聽到喊聲的距離！保持警惕！”
說完後，三組人開始行動。
林野、張福貴、江淮三人來到那處岔路口。
林野仔細檢查了封堵的牢固程度，確認沒有鬆動或野獸扒撓的新痕跡，這才示意兩人一起動手。
“小心些，一塊塊來，注意聽裡面的動靜。” 林野低聲囑咐。
三人合力，很快將封堵的石塊挪開，露出後面黑黢黢的、僅容一人透過的狹窄縫隙。
林野點燃一根新的松明，率先彎腰鑽了進去。
張福貴緊跟其後，江淮斷後，手裡緊握著柴刀。
通道初時極為狹窄壓抑，腳下不平。
但走了約莫一個時辰後，前方隱約傳來水聲，並且通道開始明顯變寬、變高。
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