臘月初八，環縣。
天還沒亮，巴爾斯就帶著人馬出發了。
三千騎兵，每人兩匹馬，沿著環縣東北方向的官道浩浩蕩蕩地開拔。
馬蹄踏碎了積雪，在清晨的霧氣中揚起一片灰白色的塵土。
莫日根策馬走在巴爾斯身旁。
他是一個三十出頭的蒙古漢子，顴骨很高，嘴唇很薄，一雙眼睛總是眯著，像是在打量什麼東西。
他是察哈爾部的千戶，林丹汗的親信，這次被派來給巴爾斯做副手，名義上是協助，實際上也有監視的意思。
「巴爾斯兄弟！」莫日根開口了，語氣裡帶著幾分漫不經心，「那個火路堡，真有你說的那麼難打？」
巴爾斯看了他一眼：「不難打！上次是我大意了，中了他們的詭計。這次三千人，光明正大地打過去，一天就能踏平那座破堡子！」
「那就好！」莫日根笑了笑，「我還以為是什麼龍潭虎穴呢！」
巴爾斯沒有接話，只是催馬加快了速度。
他心裡清楚，火路堡沒那麼好打。
那個姓林的把總雖然官職不高，但手段毒辣，心思縝密，不是一般的對手。
但這話他不能說出口，否則莫日根回去跟林丹汗一說，他在大汗面前就更抬不起頭了。
三千騎兵沿著官道一路向東北推進，沿途經過的幾個村子都空了。
老百姓早就聽到了風聲，能跑的全都跑了，跑不掉的也躲進了山裡。
巴爾斯懶得去搜山，他的目標是火路堡，沿途這些小蝦米不值得浪費時間。
走了兩天，前鋒抵達保安縣境內！
保安縣是個小縣，城牆低矮，守軍不足兩百。
巴爾斯甚至沒有停下來攻城的意思，只是派了一個百人隊繞城巡視了一圈，確認城裡的守軍不敢出來後，便繼續向東推進。
第三天傍晚，大軍在安定縣以西三十里處紮營。
巴爾斯召集了麾下百戶到帳中議事，莫日根也來了。
「明天一早，先打安定！」巴爾斯攤開一張簡陋的地圖，「安定縣城不大，守軍最多三百人。」
「打下安定之後，休整一天，然後繞過延安府，北上打米脂。米脂拿下之後，火路堡就在眼前了。」
一個百戶問道：「巴爾斯大人，咱們要不要分兵？一路打安定，另一路直接繞過去打火路堡？」
巴爾斯搖了搖頭：「不行。火路堡雖然不大，但那個姓林的詭計多端，分兵容易被他各個擊破。」
「咱們集中兵力，一座城一座城地打過去，穩紮穩打。」
莫日根在一旁聽著，忽然插了一句：「巴爾斯兄弟，你是不是太謹慎了？」
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