七月底，米脂縣的酷暑到了最盛的時候。
日頭從早到晚像一口倒扣的火盆，把整座縣城烤得發白。
街面上的石板路燙得不敢赤腳踩，連狗都縮在牆根的陰涼裡吐著舌頭不肯動彈。
但銃坊和鐵坊的院子裡依然叮叮噹噹地響著，爐火日夜不熄，通紅的鐵水映著工匠們被汗水浸透的後背，在暑氣中蒸騰出一片白濛濛的熱霧。
孫和鼎已經連著半個月吃住在鐵坊了。
他整個人瘦了一圈，顴骨高高凸起，眼眶深陷進去，但一雙眼睛亮得灼人。
此刻他正蹲在工棚裡，面前擺著第七門炮的鑄模，手裡攥著一把銅尺反覆校準著藥室的深度。
崔大錘光著膀子站在旁邊的鐵砧前，掄著一柄大錘在鍛一塊炮尾的加強箍，每砸一下都有火星四濺開來，在昏暗的工棚裡亮起又熄滅。
滿倉從外面跑進來，手裡端著一碗涼水，遞給孫和鼎：「孫師傅，您歇會兒喝口水，都站了兩個時辰了。」
孫和鼎頭也沒抬，接過碗咕咚灌了兩口又遞回去，繼續蹲下去校他的尺寸。
滿倉無奈地看了崔大錘一眼，崔大錘咧嘴笑了笑，大嗓門壓低了說：
「由他去，孫師傅這個人，眼裡只有炮，別的什麼都裝不下。」
滿倉只好把空碗擱在木架上，轉身去給爐子添炭了。
林禾走進鐵坊院子的時候，正好看到孫和鼎從地上站起來，膝蓋發出咔嗒一聲脆響。
他扶著腰活動了兩下，扭頭看見林禾，臉上立刻浮起笑意：
「大人！您來得正好！第七門炮的鑄模好了，今兒下午就能澆銅水。」
「這門炮按您上次說的加重了管壁，尾部加了第五道箍，藥室也比前六門加深了一寸，推算射程能到五百步以上。」
林禾走到鑄模跟前蹲下看了看。
木模表面打磨得光滑勻整，接縫處用黃泥仔細封了，每一個細節都透著孫和鼎那股子精益求精的執拗勁。
「銅料夠嗎？」林禾問。
「夠！」孫和鼎從旁邊的木箱裡翻出一本簿冊，「馬掌櫃從山西走了兩批銅料來，一共六百斤。」
「前六門炮用了四百斤出頭，剩下的加上庫房裡的舊料，鑄這第七門綽綽有餘。另外——」
他翻開簿冊的某一頁，「崔大錘琢磨了個新法子，把炮尾和藥室分開澆鑄再合到一起，比整體澆鑄省料，也更不容易出氣孔。」
「第七門就是按這個法子做的，若是成了，往後鑄炮又快又省。」
林禾把簿冊接過來看了幾頁，合上還給孫和鼎，站起來拍了拍手上的灰：
「法子好就接著用，銃坊那邊呢？滿倉。。。」他轉頭看向正在添炭的滿倉，「這個月出了多少杆？」
滿倉連忙放下手裡的炭鏟走過來：「回大人，這個月出了二十四杆，比上月多了四杆。」
「主要是孫師傅把鏜床又改了一次，進刀量加大了些，鏜一根槍管的時間從兩天縮到了一天半。」
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