她伸手從碟子裡捏起一顆蜜漬梅子，不急著吃，在指尖轉了轉。
“要不是看在她對我還不錯的份兒上，我連‘大伯母’都懶得叫。”
采薇額頭冒汗，想捂住耳朵，這真不是她一個丫鬟該聽到的話啊。
姜以柔把梅子放進嘴裡咬了口，舌尖化開酸酸甜甜的汁水。
她滿足地眯起眼，嘴角掛著惡意的笑。
“不過嘛，我就喜歡看她像條狗一樣對我搖尾巴，祈求我施捨給她個眼神的樣子。”
在很小的時候，她就知道朱氏在討好她，費盡心思的巴結她，甚至為了讓她開心一次次的教訓姜拂。
她享受被捧著的感覺，也不介意偶爾說幾句假話哄朱氏。
動動嘴皮子的事，又不會少塊肉。
而且朱氏聽了高興，該送的東西一樣不少，該辦的事一件不落，她坐收漁利，何樂而不為？
想到即將收到的新頭面，姜以柔打了個哈欠，滿意地閉上眼。
門外日光漸漸西斜，簷角銅鈴輕響，落霞漫過高牆，滿院花木染就一片溫軟金紅。
不過半盞茶的功夫，暮色沉沉，庭院裡次第亮起燈影。
四苑有各自的廚房，平常不在一起吃飯，除非特殊日子才會聚在一起。
按規矩，姜拂應該跟著朱氏幾人一同用飯。
可朱氏素來厭她，說看見她倒胃口，在她年紀尚幼時，讓人在沉蕪院單獨闢了間小廚房。
負責照顧她的張婆子一夥人，欺她年幼不得寵，常常苛待於她。
不是找藉口缺衣短食，就是讓她吃殘羹冷菜。
姜拂無奈，只得小小年紀便自己學著生火，自給自足填飽肚子。
不過，經過昨晚一遭教訓，張婆子臉頰和嘴都腫著，老實很多，不敢再擺管事婆子的譜刁難。
天一黑就老老實實備下飯菜，恭恭敬敬端到姜拂面前。
吃過飯，姜拂對垂手站在一旁偷瞄她的張婆子道：“我這人會賞罰分明，沉蕪院的事依舊歸你管。”
“往後我的份例一分不能少，誰再敢偷懶耍滑，我會直接發賣出去。”
她冷眼看去：“當然，你想回春暉院當差也行，我不強求。”
“只一點，我院裡不留有二心的奴才，但凡讓我知道有人胳膊肘往外拐，我會親自動手清理。”
張婆子聽出警告，忙道：“老奴不敢。”
吃過飯，又過了一個時辰，姜拂拿著讓芽芽備的探病禮，提燈往南苑去。
聽楓院內，守門的婆子看見姜拂愣了下，在姜拂說明來意後，帶著她進了正室。
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