太子看上的那個姑娘？
“是。”姜拂答得乾脆利落。
皇后沉默幾秒，目光在姜拂和姜以柔只見來回掃了兩遍，像是在比較什麼，又像是在確認什麼。
然後她冷聲道：“姜以柔，你冒犯本宮本該重罰，念在你有個好妹妹為你求情，本宮再給你個機會。”
“你現場畫作，若畫的本宮滿意，本宮對你從輕處置，至於這幅畫——”
皇后看了眼寓意不好的泣血鳳凰，厭惡道：“燒了。”
眾人齊聲道：“娘娘仁慈。”
姜拂叩首：“臣女替堂姐謝皇后娘娘恩典。”
“你是個有心的，”皇后聲音淡淡，聽不出息怒，“起來吧。”
姜拂起身，退回到自己的座位，端起那盞涼透了的茶抿了口。
一盞好茶，涼了也好喝。
不像假的東西，虛有其表，裝得再像也不可能成真，給足機會都抓不住，終究會摔回原形。
“姜以柔，起來吧，讓本宮看看，京中聞名的才女有多少真材實料。”
皇后抬手示意，宮女立刻擺好架子，準備筆墨，鋪好宣紙。
“不必百鳥朝鳳，你就畫一隻鳳棲梧桐給本宮賀喜就夠了。”
眾人目光集中到姜以柔身上。
朱氏臉白如紙，求情的保命符被姜拂用掉，她已無計可施，只能眼睜睜地看著姜以柔被宮女扶到畫案前，顫抖著手拿起了筆。
姜以柔的手抖得厲害，握著筆懸在紙上遲遲落不下去。
她不會畫。
幼時學畫時，她嫌辛苦，都是讓姜拂代畫。
那些被夫子誇讚的畫作，那些流出府外被人傳閱的丹青，那些為她贏得才女之名的作品，沒有一幅是出自她的手。
此刻當著滿殿賓客和皇后的面，姜以柔十分後悔。
後悔自己今早出門時沒有再檢查一遍，這才著了姜拂的道。
深吸一口氣，姜以柔告訴自己：沒事的，你畫的不比姜拂差多少，應付一下沒問題的。
連著默唸幾遍，她信心大增，落下第一筆。
一柱香後。
看著完工的畫，姜以柔硬著頭皮放下筆。
方才展示畫卷的兩個宮女再次上前，看清紙上的畫後，兩人抿唇忍著笑，拿起畫紙展示給皇后看。
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