塞北的冬天，冷得能凍掉耳朵。
張家口以北，一片白茫茫的雪原上，十幾個穿著羊皮襖、戴著狗皮帽子的“商人”，正深一腳淺一腳地趕路。
領頭的是個三十出頭的漢子，第一縱隊偵察營營長趙明，化名“趙掌櫃”，帶著這支十二人的小分隊，己經在這片雪原上走了五天。
他們要在張家口以北、承德周邊建立秘密聯絡站，與當地地下黨接上頭。
“前面有個村子。”尖兵折返回來。
趙明掏出望遠鏡，村子裡土坯房，茅草頂，炊煙裊裊，不見敵影。他一揮手：“進村。”
村裡的狗開始狂吠。
幾個老人從屋裡探出頭來，眼神警惕。
趙明跳下騾車，遞上一包煙：“老鄉，我們是做買賣的，想找個地方歇歇腳。”
老人沒接煙，打量了他一眼，目光在他手上有老繭的位置停了停，意味深長地說：“這大冷天往北走，做什麼買賣？”
“收皮貨。”
老人沉默了片刻，壓低聲音：“從關裡來的？”
趙明從衣兜裡掏出一張皺巴巴的紙條。
“同志，接應。”
老人的眼睛猛地亮了，側身讓開路：“進屋說。”
村黨支部書記老李頭把他們讓進屋裡，關上門，從炕洞裡扒出幾塊烤紅薯。
“北邊形勢複雜。關東軍每隔十幾裡就有一個炮樓，白天有巡邏隊，夜裡也有偽軍查路條。”
趙明啃了一口紅薯：“我們需要一個秘密聯絡點。隱蔽，離公路不遠，獨門獨戶。”
老李頭想了想：“往北十五里有個廢棄磚窯，在幹河溝邊上，西面都是灌木叢，後頭有個地窖，藏個二三十人沒問題。就是離公路不到二里地。”
“去看看。”
磚窯果然隱蔽。
窯口長滿枯草荊棘，地窖在深處，乾燥通風。
趙明滿意地點頭：“就這裡。聯絡站設在這兒。以後會有同志陸續過來，你負責接應。”
老李頭應了一聲，忽然說：“前幾天，關東軍一箇中隊從張家口出來往承德去了。你們要是早兩天走，說不定就碰上了。”
話音未落，放哨的戰士衝進來：“營長，關東軍巡邏隊！三十多人，還有機槍！”
趙明撲到地窖口往外看。
一隊穿著黃呢大衣的關東軍士兵正沿公路走來，領頭的騎著馬。
撤來不及，藏不住，打太冒險。
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