“哼！”查爾斯只得冷哼一聲，不再多言，示意手下將萎靡不振的傑克遜扶上旁邊一艘早已準備好的、懸掛國際航運標誌的中型貨輪。那架偵察機的關鍵部件也被小心地搬運上船。這艘貨輪是臨時租賃的民用船隻，看起來平平無奇。
看著查爾斯一行人登船，貨輪緩緩駛離碼頭，我方那位一直保持平靜的外交官，眼神驟然變得冰冷銳利，如同出鞘的寒刃。他對著悄然開啟的加密通訊器，用僅有自己人能聽清的音量，低沉而清晰地吐出指令：“‘貨物’已離港。‘海魂’，可以啟航，按計劃執行。”
命令下達的瞬間，在遠處另一個隱蔽的軍用碼頭，一支早已整裝待發、全員身著沒有任何標識的特種作戰服、臉上塗著厚重油彩的小型突擊隊，如同幽靈般迅速登上一艘經過偽裝的、外形與普通漁船無異的快艇。引擎發出低沉的轟鳴，快艇劃破平靜的海面，朝著查爾斯所乘貨輪消失的方向，疾馳而去。
貨輪破開蔚藍的海水，朝著預定匯合點駛去。
在略顯簡陋的船艙內，傑克遜被安置在一張簡易床鋪上，昏昏沉沉。而在上層的小型休息艙裡，查爾斯已經換下了嚴肅的外交官制服，穿著一件舒適的 polo 衫，手裡端著一杯剛剛倒好的紅酒。他站在舷窗前，欣賞著窗外一望無際的壯闊海景，臉上帶著任務即將圓滿完成的輕鬆和得意。
但他的副手，一位同樣身著便裝、表情卻始終有些凝重的年輕軍官，站在一旁，眉頭緊鎖，忍不住再次提出心中的疑慮：“長官，我還是覺得有些不對勁。炎國方面既然最終同意歸還人員和裝備，為什麼只安排這樣一艘普通的貨輪送我們出海？而不是派出軍艦或者至少是海警船隻護送一段，直到公海？這不符合常理，也不夠安全。這片海域的海盜傳聞可不是空穴來風。”
查爾斯搖晃著手中的酒杯，猩紅的酒液在杯壁上掛出誘人的痕跡。他瞥了副手一眼，嘴角勾起一抹帶著優越感的笑容：“你還是太年輕，不懂得揣摩失敗者的微妙心理。”
他抿了一口酒，慢條斯理地分析道：“首先，從情感和麵子上來說，炎國這次吃了虧，他們的飛機被撞，飛行員犧牲，卻不得不迫於我們的壓力和我們‘故障’的說法，把人和技術還給我們。他們心裡能痛快嗎？肯定憋著一肚子火。所以，他們不願意派出代表國家力量的軍艦來‘護送’我們，因為這在他們看來是一種屈辱。用一艘民用貨輪，既能完成交接，又能多少表達他們的不滿和‘非正式’態度，這是一種情緒上的宣洩。”
“其次，你沒注意到嗎？他們最初極力推薦第八航線。我敢肯定，那條航線上，他們肯定準備了什麼‘歡迎儀式’，想給我們一點顏色看看，或者至少製造點麻煩，挽回些顏面。可惜，被我們識破了，斷然拒絕。計劃落空，他們就更沒心情提供什麼像樣的‘服務’了。”
查爾斯將杯中酒一飲而盡，志得意滿地下結論：“所以，安排這艘貨輪，不過是他們無可奈何之下，一種孩子氣般的賭氣行為罷了。在絕對的實力和國家利益面前，這種小情緒無足輕重。我們沒有任何實質損失，還成功帶回了人和關鍵裝置，這就是勝利。至於安全？哼，這艘船掛著國際旗幟，我們的軍艦就在前方不遠的海域接應。借那些海盜十個膽子，他們也不敢碰我們美麗國的船！這就是實力帶來的底氣。”
“這個世界，終究是靠實力說話的。炎國，還差得遠呢。他們只能透過這些微不足道的方式來發洩一下不滿了。老實點，對我們大家都好。”
很快，貨輪上的通訊裝置收到了前方接應軍艦發來的確認訊號：預計兩小時後，在預定座標匯合。查爾斯更加放鬆，開始盤算著回去後如何撰寫一份漂亮的行動報告，為自己的履歷添上精彩的一筆。
同一時間，軍部機要部門地下指揮中心。
巨大的電子螢幕上顯示著南海部分割槽域的即時海圖，幾個光點正在緩慢移動，分別代表查爾斯的貨輪、前來接應的美麗國軍艦，以及那艘從隱蔽碼頭出發、代號“海魂”的特種作戰快艇。
中心內燈火通明，氣氛卻凝重得彷彿能擰出水來。
行動正嚴格按照陳鶴擬定的那份詳盡到令人髮指的計劃執行。
這份計劃不僅規劃了攻擊時機、地點、方式，甚至考慮了不同天氣狀況下的備選方案，通訊靜默與恢復的時間節點，敵艦可能做出的各種反應及應對措施，以及行動成功後如何偽裝現場、撤離路線的選擇等等。
陳鶴坐在主控臺旁，面前是多塊分屏，不斷跳動著各種資料流和模擬運算結果。
他擅長的極限運算和系統模擬能力，在此刻得到了淋漓盡致的發揮。
時間一分一秒地過去，距離預定行動時間越來越近。指
揮中心內，除了儀器裝置低沉的執行聲和偶爾響起的、壓低嗓音的確認指令聲，一片寂靜。每個人都明白，這次行動不容有失，必須乾淨利落，不留任何可能引發直接衝突的把柄。
兩個小時，在緊張的等待中，彷彿被無限拉長，又彷彿轉瞬即逝。
就在查爾斯貨輪上的時鐘指向預定匯合時間前約十五分鐘，貨輪正航行在“幽靈峽”邊緣相對開闊的一片水域。查爾斯和他的副手還在休息艙裡，對著海圖確認最後的匯合細節。
突然，“砰”的一聲巨響！
休息艙那扇並不厚重的木門，被人從外面用粗暴的方式一腳踹開！門板撞擊在艙壁上，發出刺耳的聲響。幾個頭戴黑色頭罩、只露出冰冷雙眼，身穿雜亂無章的深色作戰服，手持老式ak-47突擊步槍的彪悍身影，如同地獄中衝出的惡鬼，瞬間湧入狹小的艙室。黑黝黝的、散發著機油味的槍口，毫無感情地指向了目瞪口呆的查爾斯和他的副手。
“you! all of you! you are our cargo now!（你！你們所有人！現在都是我們的貨物了！）” 為首一名身材格外魁梧的“海盜”，用帶著濃重口音、語法蹩腳的英語低吼道，聲音沙啞而充滿威脅。
查爾斯畢竟是受過訓練的外交武官，最初的震驚過後，他強作鎮定，試圖利用身份威懾對方：“stand down! we are united states ilitary personnel! our warship is waitg ahead! you will brg terrible nsequences upon yourselves if you dare to act!（放下武器！我們是美麗國軍人！我們的軍艦就在前方接應！你們敢亂來，將給自己帶來可怕的後果！）”
他試圖用“美麗國軍人”和“前方軍艦”這兩塊招牌嚇退對方。按照常理，絕大多數海盜聽到這名頭，就算不立刻退卻，也會猶豫、談判。
”）！去出帶們他把！了的們我是都切一的上船這，在現！乎在誰？人軍的國陋醜（!tuo eht ekat ! ot sgnoleb pihs siht no ghtyreve ,won !serac ohw ?reidlos yrtnu ylgu“：咧咧罵罵語英的腳蹩加更用而反，所為不本，哼冷的屑不聲一出發裡子鼻從是只”盜海“的頭領名那，而然
。去走外艙向們他著搡推，後背在捆牢牢手雙們他將帶紮膠塑的好備準用，膊胳的手副和斯爾查住扭反地暴作，前上般食撲虎如經已”盜海“名兩外另，落未音話
！勁對不這！意敵和夷鄙的顯明出流份個這”人軍國麗“對至甚，怕不僅不們他。料預的他了出超全完應反的”盜海“些這，然駭中心斯爾查
。了呆驚底徹，窟冰墜如他讓幕一的前眼，時上板甲主的貨到來，艙息休出拖行強被手副和他當
