辦公室內的光線略顯暗淡，窗外的雲層堆積，將午後的陽光濾成一片朦朧的蒼白。空氣中瀰漫著茶葉被熱水沖泡後逸散的淡淡清香，與之前雷霆暴雨般的斥責留下的無形硝煙混合在一起，形成一種微妙而緊繃的氣氛。
陳鶴提起那把略顯陳舊的紫砂茶壺，壺身溫熱。
他傾斜手腕，一道清亮的水流平穩地注入葉司令面前那隻白瓷茶杯中。
葉司令沒有看陳鶴，目光落在杯中逐漸盈滿的琥珀色茶上。
“你小子，”他開口，聲音比之前嘶吼時低啞了許多，也沉緩了許多，少了許多火藥味，卻多了幾分探究和不解，“很會搞策劃，戰略推演也拿手。為什麼非要去實戰？”
他身體微微前傾，雙臂支撐在寬大的辦公桌沿上，這個姿勢讓他顯得更具壓迫感，卻也像是在進行一次嚴肅的交談，而非單方面的訓斥。
“說實話，”葉司令的目光沒有移開，緊緊鎖著陳鶴的眼睛，“換作其他任何一個有潛力的軍官，主動申請去這種一線援助任務，我多半會批。”
他停頓了一下，似乎在強調接下來的轉折。
“那是真刀真槍的鍛鍊，機會難得，對軍人來說，是筆寶貴的財富。”
他的語調在這裡發生了微妙的變化，語速放得更慢，每一個字都像經過仔細稱量。
“但你不是別人，陳鶴。”
他叫了他的全名。
“你太重要了。”
他沒有具體闡述“重要”在哪裡，但那雙深不見底的眼睛裡，已經寫滿了無需言明的分量。那是對陳鶴過往展現出的驚人潛力、對他所涉及的某些關鍵領域、對他未來可能承載的期望的一種高度概括。
“萬一，”葉司令的聲音更沉了，“在外面出點事，這個損失，誰來承擔？”
他微微搖頭，目光掃過桌面上堆積的一些檔案，那裡面或許就有與陳鶴相關專案的進展報告。
“很多計劃，很多專案，可能都要因此擱淺，甚至前功盡棄。”
他說得很慢，聲音不高，卻字字敲打在寂靜的空氣裡。這不再是上級對下級狂風暴雨般的怒吼，而更像是一個深知全域性輕重、肩負巨大責任的長者，在向一個備受期待的年輕人，陳述一個冰冷而無法迴避的現實。這不是威脅，是事實。
陳鶴安靜地聽著，臉上的肌肉線條繃緊了一些，但眼神沒有退縮或游移。他就那樣站著，承受著這些話語的重量，直到葉司令說完最後一個字，房間重新陷入一片只有呼吸聲的寂靜。
然後，他才深深地、緩慢地吸了一口氣，彷彿需要額外的氧氣來支撐接下來的話語。
他迎向葉司令的目光，那雙年輕的眼眸裡，沒有委屈，沒有爭辯的急切，只有一種經過沉澱後的清晰與堅定。
“司令員，”他開口，聲音出乎意料地平穩，甚至帶著一種與他年齡不相符的沉穩，“我明白。您說的每一個字，我都明白。”
他略微停頓，似乎在組織語言，確保接下來的話能夠準確表達他的想法。
“可是，”他的聲音提高了一點點，帶著一種不容置疑的誠懇，“如果連一次真正的實戰都沒有經歷過，沒有在最前線感受過戰場的呼吸、脈搏，和它最殘酷也最真實的邏輯”
他直視著葉司令的眼睛。
“我以後，憑什麼去肩負那些更重的責任？又憑什麼去理解，‘大國崛起’這四個字的背後，究竟需要什麼樣的支撐，什麼樣的代價，又需要什麼樣的人去站在那些關鍵的位置上？”
這些話，他說得並不快，但每個詞都清晰有力。
在說這些話的時候，陳鶴內心並非毫無憑仗的豪言壯語。他冷靜地衡量過自己的實力。
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