南昌縣是江西的省城所在地，也是均田的試點縣。均田開始得最早，推進得最快，到四月中旬已經完成了兩個鄉的土地分配。分到田地的農民，對太平天國的態度從觀望變成了擁護，參軍的積極性遠超預期。
南昌縣田畝局在縣城外設了三個徵兵點，原計劃徵兩百人，結果三天內報名的人數超過了五百。田畝局的官員按照標準逐一體檢。篩選，最後挑出了兩百四十人，超額完成。
同樣的場景，在江西其他紅色區域也在上演。
瑞州府的高安縣，分田剛剛開始，就有三百多青壯報名參軍。九江府的德化縣，報名人數超過了徵兵名額的兩倍。饒州府的鄱陽縣，田畝局的徵兵點從早到晚都排著長隊，來報名的農民穿著補丁摞補丁的衣裳，有的甚至光著腳走了幾十裡山路。
“我要參軍。”一個皮膚黝黑的年輕農民站在徵兵點前，拳頭攥得緊緊的，“我家分了八畝地，我要保住這八畝地。”
負責登記的文書抬頭看了他一眼：“你叫什麼名字？”
“劉鐵柱。”
“多大了？”
“十九。”
“家裡幾口人？”
“六口。爹。娘。兩個弟弟。一個妹妹。”
文書在冊子上記下他的名字，又抬頭看了他一眼。
“當兵是要打仗的，要死人的。你怕不怕？”
劉鐵柱搖了搖頭，目光堅定得像一塊鐵。
“怕。但更怕地被人搶回去。”
文書沉默了片刻，在冊子上他的名字後面打了個勾。
“合格。三日後到縣城校場報到。”
到四月底，江西全省報名參軍的人數已經超過了兩萬人。侯謙芳按照東殿軍的標準嚴格篩選，第一批錄取了八千人，編成十六個營，集中在南昌進行訓練。
但問題也隨之而來。
八千人，就是八千張嘴，八千套軍服，八千件武器。糧食可以從江西本地的聖庫調撥，軍服可以讓殘兵營的縫紉作坊加緊趕製，但武器——尤其是火槍——缺口太大了。
侯謙芳給楊秀清寫的稟報中如實彙報：“新兵八千人，刀矛尚可自籌，火槍缺口五千有餘。江西本地無造槍之能力，懇請東王從天京工業區調撥。”
稟報送出去的同時，另一支隊伍也在向南昌開進。
那是一千二百名東殿軍老兵。
四月二十日從天京出發，乘船沿長江而上，經九江入鄱陽湖，再從贛江南下，五月初三抵達南昌。
這支隊伍的領隊，是東殿軍第一營的副營官譚紹光。
譚紹光，二十三歲，廣西藤縣人，金田起義那年參加的太平軍。從廣西一路打到天京，打過大大小小上百場仗，身上傷疤十幾處，最兇險的一處在左肋——攻武昌時被清軍的鳥槍打穿了肋骨，在床上躺了兩個月，爬起來繼續打仗。
東殿軍組建時，他是第一批被選入的軍官。在寧國府的輪戰中，他帶著一個連的兵力在山區和清軍周旋了半個月，三戰三捷，被賴文光稱為“東殿軍最能打硬仗的營官之一”。
楊秀清派他來江西，用意很深。
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