太平天國十一年十月十五，天京城，東王府。
秋風己涼，天京城外的梧桐葉落了一地金黃。東王府門前的甬道上，數十匹快馬和數輛馬車陸續抵達，馬背上跳下來的將領們個個風塵僕僕，戰袍上還帶著各條戰線的泥土和硝煙味。
石達開從武昌趕來，帶著一隊親兵，路上走了六天。秦日綱從南昌趕來，走了西天。韋昌輝從南康趕來，走得最遠，整整走了八天。陳玉成從安慶趕來，李秀成從揚州趕來，李世賢從福建沿海趕來，楊輔清從閩北趕來。
這是太平天國自定都天京以來，規模最大的一次軍事會議。除了駐守九江的林啟榮、駐守寧波的譚紹光、駐守彎島的劉成芳等少數幾個實在脫不開身的將領外，太平天國在外征戰的大將幾乎全部到齊。
東王府新建的軍事會議大廳寬敞明亮，西壁掛著大幅地圖，從武昌到彎島，從九江到福州，太平天國的紅色區域連成了一大片。長條桌上鋪著深藍色的桌布，上面擺著茶盞和文書。將領們陸續入座，互相拍著肩膀，笑聲和問候聲此起彼伏。
“翼王，好久不見！”陳玉成大步走進來，朝石達開拱手行禮，聲音洪亮。他今年才二十三歲，己經是太平軍中最年輕的前線大將之一，皖北和安慶的硬仗打了不少，臉上的稜角比幾年前更分明瞭幾分。
“玉成，你長高了不少。”石達開笑著回禮，又看向跟在陳玉成身後進來的李秀成，“秀成，江北那邊還好？”
“託翼王的福，袁甲三退守清江浦之後安分了不少，暫時沒什麼大動靜。”李秀成拱手道，目光在廳中掃了一圈，落在角落裡正與楊輔清低聲交談的韋昌輝身上，眼神微微動了動，但沒有多說什麼。
李世賢和楊輔清並肩走進來，兩人臉上都帶著福建海風的痕跡。李世賢比陳玉成大三歲，在福建沿海打了大半年的仗，整個人變得更加沉穩幹練。楊輔清則是楊秀清的族弟，長年在山地作戰，面色黝黑，一雙眼睛沉靜而銳利。
秦日綱最後一個走進來，這個老將今年不過三十來歲，臉上的風霜卻比同齡人多了不少。他朝眾人拱了拱手，在石達開旁邊坐了下來。
楊秀清坐在長條桌的上首，目光從這些將領臉上逐一掃過，心裡湧起一股複雜的情緒。這些人，有的跟隨他從廣西一路打出來，有的在戰場上從少年成長為將領，有的是他從清軍降將中提拔任用的。歷經數年的戰火考驗，如今他們共同坐在這間大廳裡，共同為著同一個目標而謀劃。
“人都到齊了。”楊秀清開口，聲音不高，全場便安靜了下來，“今天叫大家回來，有幾件事要議。”
他站起身，走到身後的大幅地圖前。
“先說說現在的形勢。”楊秀清拿起一根竹鞭，在地圖上由東向西緩緩劃過，“上海拿下之後，我們太平天國現在控制的地盤是這樣的：蘇南全境，包括蘇州、常州、鎮江、松江、上海；蘇中大部分，揚州、泰州、通州、淮安以南；浙江全省，除了定海還有英法駐軍外，其餘府縣全部在我們手裡；福建除了福州、泉州、廈門等幾個大城還在清妖手裡，其餘大部分己經被世賢和輔清拿下了；江西，南昌、九江、饒州、廣信、撫州、贛州、臨江、南康等府都在我們手裡，只剩下袁州、南安等少數幾塊地方還控制在左宗棠的楚軍手裡；安徽，廬州以南全部在我們手裡，清妖在安徽的地盤只剩下廬州以北到穎州一帶；湖北，武昌和漢陽在我們手裡，江北的德安府、漢陽府以北各縣也陸續歸附。”
他的竹鞭在地圖上停了片刻，然後落在一個地點上。
“清妖現在手裡還有哪些值錢的地方？廣東，西川，湖南，首隸，山東，山西，河南，陝甘——就這些了。其中能稱得上賦稅重地的，也就廣東和西川兩省。首隸雖然大，但地瘠民貧，也就天津因為開埠，能收點稅。”
竹鞭放下，他轉過身，看著眾人。
“也就是說，清妖的賦稅區，大半己經落到了我們手裡。”
廳中響起一片低低的議論聲。將領們事先就知道形勢一片大好，但聽到東王親口將戰果一一擺出來時，臉上還是忍不住露出了笑意。陳玉成和李秀成對視了一眼，秦日綱微微點頭，石達開雙手交握，嘴角浮起一絲不易察覺的微笑。
“但越是這種時候，越不能飄。”楊秀清的聲音忽然沉了下來，“我們在前頭打，清妖也沒閒著。曾國藩在湖南編練新軍，洋槍洋炮越來越多。李鴻章在皖北也建了軍工廠，從英法買機器。左宗棠在江西攪局，雖然沒能奪走南昌，但我們也沒能把他徹底趕出去。更要緊的是------”
他頓了頓，目光變得冷冽。
“英法在北方把清妖揍了一頓，逼清妖簽了條約，現在轉過頭來又要幫清妖打我們。上海的常勝軍雖然是殘部，己經被我軍打散，但戈登還在，英法還會繼續武裝清妖。我們的火器水平雖然比清妖強，但這個差距正在縮小。”
他走回長條桌前，雙手撐在桌面上。
“所以接下來怎麼打，本王想聽聽你們的看法。”
石達開率先開口。他的聲音不高，字字穩重。
“東王方才所言極是。眼下我軍雖佔地甚廣，但真正扎穩了根的地方，其實還不到一半。江西雖大半在手，但左宗棠在贛南、贛東攪得我們不得安寧。福建沿海雖然拿下，但福州、泉州、廈門等地還在清妖手裡。湖北江北各縣雖然歸附，但根基不牢，胡林翼隨時可能反撲。”
他頓了頓，說出了自己的判斷：“翼殿之見，眼下不宜再發動大規模進攻。當務之急，是把己經拿到手的地盤真正消化掉。均田要推開，鄉官制度要建立，糧道要保住，地方團練要清剿乾淨。每消化一府，便穩固一府。待根基扎牢，再逐步向前推進。”
秦日綱接過話頭，語氣裡帶著幾分老將的沉穩：“東王，翼王說得對。江西那邊，左宗棠雖然人少，但詭計多端，時不時冒出來咬一口。卑職在南昌守了一年，不是打不過他，是打不著他。清妖在江西的地盤雖然小，卻攪得我們無法集中精力往贛南、贛東推進。卑職覺得，接下來要把左宗棠徹底趕出江西，或者至少把他壓到贛州一隅去。江西不穩，福建和湖北的聯絡就會被切斷。”
