多鐸從巷口茶鋪出來時天還沒黑透。他沿著縣衙外牆根一路走到馬廄後門，老馬伕正蹲在槽頭給騾子添夜草，聽見腳步聲抬起頭。
“又來了？胡伯安那幾張查卷票好用不。”
“好用。今晚還得麻煩你遞個話——找潘頭陀。”多鐸從袖子裡摸出一小塊碎銀子擱在槽沿上，又從懷裡掏出一張摺好的狀紙遞過去。
“這份狀子是北邊張家莊張四遞的，告田傢伙同縣衙差役侵吞河灘地。狀紙上被牛金星寫花了，承發房不收——你讓潘頭陀去跟方書吏說，有人親眼看見牛金星收田家的銀子改狀紙，苦主現在在縣衙門口鳴冤鼓下面蹲著等說法。”
老馬伕接過狀紙藉著馬廄裡那盞半死不活的油燈掃了一眼，又抬頭看著多鐸。“田家的事不好管。潘頭陀是田家遠親，你這狀紙遞進去——牛舉人怕是要吃苦頭。”
“吃不了苦頭。只是讓他換個地方住幾天。”
老馬伕把狀紙揣進懷裡，從槽沿上拿起那塊碎銀子掂了掂，站起來拍了拍膝蓋上的乾草屑。“潘頭陀這會兒在男監值夜。我把狀紙給他，他看了之後會去跟方書吏對口——後面的事你就不用管了。”
多鐸點了點頭，從馬廄後門出去。
半個時辰後，巷口傳來雜沓的腳步聲。不是一個人，是好幾個。
牛金星正靠在床頭喝今晚的第二碗藥，聽見腳步聲手一抖，藥碗差點從膝蓋上滑下去。趙信站起來走到門口，從門縫往外看了一眼——幾名縣衙差役舉著燈籠正往這邊走，領頭的是個胖大身軀，腰帶勒得像個米袋子，燈籠光把他臉上的橫肉照得一稜一稜的，正是男監牢頭潘頭陀。他走在最前頭，身後跟著方書吏，再往後還有兩個提著水火棍的衙役。
趙信把門拉開，堵在門口。“幾位找誰。”
“找牛金星。”潘頭陀一把推開趙信跨進屋裡，燈籠光掃過床榻上歪著的牛金星，從懷裡掏出一張蓋了縣衙正堂印的拘票在他面前晃了晃。
“牛舉人，有人告你私改狀紙、收受田家賄賂、替田家翻供。縣太爺說了，今晚就帶你回縣衙問話。”
牛金星把藥碗擱在矮凳上，手指還在微微發顫，但聲音很穩。“誰告的。”
“北邊張家莊張四。他今天晚上敲鳴冤鼓，說你替他寫的河灘地狀子被田家動了手腳，他去承發房查掛號，結果查出來狀紙底稿上添了好幾個字——那幾個字是你改的。你收了田家多少銀子替他翻供。”
“我沒有收田家的銀子。那幾個字是張四自己要求加上去的，趙信可以作證。”
潘頭陀轉頭看了趙信一眼。“你作證？你跟他一夥的吧——田家堵了他巷子，你把他從牆根扶回來，還給他煎藥煮粥伺候好幾天。你倆什麼關係。”
“代書攤子擺在他隔壁，他捱了打我送他回家——這也要跟縣太爺彙報。潘頭陀，你是管男監的，什麼時候改管代書了。”
潘頭陀把拘票往桌上一拍，回頭朝身後兩個提著水火棍的衙役一擺下巴。“少廢話。牛金星，你自己起來還是我請你起來。”
牛金星把藥碗擱在矮凳上，扶著床板慢慢站起來。膝蓋上那塊剛換了新布條的傷口一使勁又疼起來，他咬著牙沒有吭聲，從枕頭底下抽出兩張狀紙摺好放進懷裡，又彎腰把矮凳上那碗還沒喝完的藥端起來一口灌下去，擱下碗，朝趙信點了點頭。
“趙信，灶上那鍋粥還剩半鍋，你記得吃。”
趙信往前邁了一步想說什麼，被潘頭陀拿水火棍擋開了。兩個衙役上前把牛金星夾在中間，一人抓住他一條胳膊往外拖——他後頸上那塊瘀青還沒消，被拖得踉蹌了兩步，咬緊牙關沒出聲。潘頭陀走在最後，跨出門時回頭看了趙信一眼，撂下一句。“你也別到處亂跑，明天縣太爺說不定還要找你問話。”
燈籠光從巷子裡漸漸移遠，腳步聲雜沓地往縣衙方向去了。牆根的碎磚頭和醃菜罈子還是東倒西歪，只有巷口那盞茶鋪的燈籠還亮著一晃一晃。
多鐸從茶鋪二樓收回目光，窗臺上那壺涼茶已經空了。趙信一個人站在門口，手裡還拿著牛金星喝完的那隻粗瓷碗。
