汗宮東門的防務剛穩固不到一個時辰，值守的白旗親衛便匆匆來報——科爾沁部首領奧巴的使者已抵達赫圖阿拉城外，隨行約五十人，其中包括奧巴的侄女布木布泰，以“質子”身份前來弔唁努爾哈赤。圖爾格不敢怠慢，立刻派人將訊息稟報給正在中軍大帳議事的多爾袞。
此時多爾袞正與阿濟格、多鐸、圖爾格、伊爾登、穆裡瑪、拜音圖等白旗核心商議三日後議政殿的應對細節，帳內沙盤上標註著各旗兵力部署，輿圖旁堆著汗王手諭的抄本。聽聞科爾沁使者到來，多爾袞眼中閃過一絲精光——多鐸昨日剛從科爾沁部返回，奧巴的使者此刻抵達，顯然是為兌現援軍承諾而來。
“十四哥，奧巴的使者來得正好，”多鐸放下手中的兵書，“正好讓他們在三日前趕到，給八哥他們施加壓力。”
阿濟格則有些警惕：“會不會是八哥暗中聯絡了奧巴，讓使者來攪局？”
“不會，”多爾袞搖頭，手指在輿圖上的科爾沁部位置輕點，“奧巴與父親有舊交，且科爾沁部一直想借後金牽制察哈爾部，八哥若不能給他們足夠的好處，奧巴不會輕易倒向他。再說，十五弟昨日已帶了父親的玉佩去交涉，奧巴沒理由反水。圖爾格，你去城門迎接使者，將他們安排在驛館，待我與額娘商議後再召見。”
“嗻！”圖爾格躬身應下，轉身離去前又道，“十四爺，使者中那位布木布泰格格，年僅十三，卻被奧巴委以‘質子’之名，想來並非普通宗室女，需多加留意。”
多爾袞點頭：“我知道了，你去吧。”
圖爾格離去後，多爾袞對阿濟格、多鐸道：“十二哥，你繼續盯著汗宮防務，防止八哥趁機調動兵力；十五弟，你隨我去後宮見額娘，商議如何接待科爾沁使者——這不僅是外交，更是我們爭取外援的關鍵。”
二人應下，三人帶著穆裡瑪及十名親衛，朝著後宮寢宮走去。
後宮寢宮內，阿巴亥正與蘇瑪拉姑、烏蘭整理汗王手諭，見多爾袞、多鐸進來，連忙放下手中的文書：“你們來了，科爾沁使者的訊息我已聽說了，奧巴倒是守信。”
“額娘，奧巴派使者來，不僅是為弔唁，更是為確認指婚之事，”多爾袞坐下，接過蘇瑪拉姑遞來的茶，“十五弟昨日帶了父親的玉佩去，奧巴雖承諾出兵，但也希望我們能兌現指婚的約定。”
阿巴亥眼中閃過一絲猶豫：“指婚之事是你父親臨終前隨口一提，如今尚未正式定下，奧巴怕是想借這樁婚事鞏固科爾沁與後金的關係。只是布木布泰是他的侄女，若真要聯姻，你……”
“額娘，此事需從長計議，”多爾袞打斷她，語氣平淡卻帶著不容置疑，“眼下最重要的是三日後的議政殿，聯姻可作為籌碼，但不能輕易許諾——奧巴要的是科爾沁的利益，我們只需讓他相信，若我們掌權，他的利益能得到保障即可。”
多鐸也道：“十四哥說得對，布木布泰才十三歲，且是奧巴的侄女，若真聯姻，怕是會被奧巴掣肘。不如先虛與委蛇，等挫敗八哥後再做決定。”
阿巴亥點頭：“也好，你們心裡有數就好。對了，使者既已到了，我身為大妃，理應先召見他們，以示重視。烏蘭，你去驛館傳旨，就說今日午時，我在後宮偏殿召見科爾沁使者。”
“嗻！”烏蘭躬身應下，快步離去。
午時剛到，後宮偏殿已佈置妥當，阿巴亥身著大妃朝服，坐在上首的坐榻上，蘇瑪拉姑侍立一旁，殿外由伊爾登率二十名白旗宮女守衛，嚴禁無關人員靠近。不多時，殿外傳來腳步聲，圖爾格引著科爾沁使者走進來——為首的是奧巴的親信博爾濟吉特·鄂齊爾，身後跟著一位身著蒙古旗裝的少女，正是布木布泰。
少女梳著雙丫髻，身著淺粉色蒙古袍，腰間繫著銀飾腰帶，雖稚氣未脫，眼神卻異常靈動，走進殿內後，既不怯場，也不逾矩，跟著鄂齊爾一起躬身行禮：“科爾沁部博爾濟吉特·鄂齊爾、布木布泰，參見後金大妃娘娘，願大妃娘娘身體安康。”
“免禮，”阿巴亥抬手，語氣溫和，“鄂齊爾使者，遠道而來辛苦了，奧巴首領近來可好？”
鄂齊爾起身，恭敬回道：“託大妃娘娘的福，我家首領一切安好。此次前來，一是為弔唁汗王陛下，二是奉首領之命，向大妃娘娘轉達科爾沁部的心意——汗王陛下與我家首領結為兄弟，如今汗王賓天，若後金有需，科爾沁部願出兵相助，共保兩國情誼。”
阿巴亥心中一喜，面上卻不動聲色：“多謝奧巴首領的心意，我會轉達給諸位貝勒。布木布泰格格年紀尚小，奧巴首領讓你以‘質子’之名前來，怕是委屈你了。”
布木布泰抬起頭，目光清澈卻帶著一絲試探：“大妃娘娘說笑了，能為科爾沁與後金的情誼盡一份力，是布木布泰的榮幸。聽聞汗王陛下臨終前，曾有意將科爾沁格格指婚給十四貝勒，不知此事是否屬實？”
這話一齣，殿內瞬間安靜下來。阿巴亥看向布木布泰，見她雖年幼，卻神色坦然，顯然是受奧巴所託來探口風。阿巴亥微微一笑：“你父親確實有過這個想法，只是當時他已病重，尚未正式定下。此事需等三日後貝勒會議商議新君後，再由新君做主——畢竟這是關乎兩國情誼的大事，不能草率。”
布木布泰點頭，不再追問，轉而說起科爾沁部的近況，言語間條理清晰，既展現了科爾沁的實力，也暗示了對白旗的支援。阿巴亥暗自讚歎——這少女雖小，卻有政治頭腦，奧巴派她來，果然不簡單。
正說著，殿外傳來侍衛通報：“十四貝勒、十五貝勒到。”
多爾袞、多鐸走進殿內，見科爾沁使者在場，便躬身向阿巴亥行禮：“額娘。”
阿巴亥笑著道：“你們來得正好，這位是科爾沁部的鄂齊爾使者，這位是布木布泰格格。”
二人轉向使者，多爾袞微微頷首：“鄂齊爾使者，布木布泰格格，一路辛苦。”
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