天命十一年八月十四日清晨，赫圖阿拉城的霧氣尚未散盡，科爾沁驛館外已響起輕微的馬蹄聲。皇太極正妃哲哲身著一身石青色鑲金邊的旗裝，乘坐著一頂青布小轎，在十餘名正黃旗親衛的護送下，悄然抵達驛館。她此行名義上是“探望侄女布木布泰”，實則是受皇太極之命，策反科爾沁使者鄂齊爾，切斷多爾袞的外援。
驛館內，鄂齊爾正與吳克善、滿珠習禮商議三日後議政殿的應對細節，見哲哲到來，連忙起身相迎：“不知哲哲福晉駕臨，有失遠迎，還請福晉海涵。”
布木布泰也起身行禮：“姑母。”她眼中閃過一絲疑惑——哲哲身為皇太極正妃，此時前來驛館，絕非單純的“探望”。
哲哲笑著擺手，示意眾人落座：“鄂齊爾使者、吳克善臺吉、滿珠習禮臺吉，不必多禮。今日前來，一是探望布木布泰，二是受八貝勒所託，與諸位商議後金與科爾沁的聯盟之事——畢竟汗王賓天，八旗需與蒙古各部緊密合作，才能穩定局勢。”
鄂齊爾心中一動，故作平靜：“福晉客氣了，科爾沁與後金本就結為兄弟之盟，若有需，科爾沁部定當相助。只是不知八貝勒有何具體想法？”
哲哲示意隨行的侍女賽音察渾奉上奶茶，緩緩開口：“八貝勒說了，科爾沁部若能在三日後議政殿支援他，他願與科爾沁部締結‘雙重聯姻’——其一，布木布泰格格聰慧過人，八貝勒願迎娶她為側妃，待他日八貝勒掌權，定封她為貴妃；其二，八貝勒之女馬喀塔，願許配給吳克善臺吉之子，兩家親上加親，鞏固聯盟。”
這話如同驚雷般在廳內炸響。吳克善眼中閃過一絲驚喜——馬喀塔是皇太極的嫡女，若能與她聯姻，科爾沁部在蒙古的地位將大大提升。滿珠習禮也面露喜色，唯獨布木布泰臉色微變，卻未作聲。
鄂齊爾雖心動，卻也保持著警惕：“福晉，聯姻之事固然是好事，可八貝勒也知曉，汗王生前曾有意將布木布泰格格指婚給十四貝勒——若八貝勒迎娶格格，怕是會得罪十四貝勒，引發白旗不滿。”
“指婚？”哲哲冷笑一聲，“鄂齊爾使者，你是個聰明人，怎會看不出這只是多爾袞的籌碼？汗王賓天前已病重，哪有精力商議指婚之事？多爾袞不過是想借聯姻拉攏科爾沁部，待他日他掌權，是否真會兌現承諾，尚未可知。”
她從袖中取出一封密函，遞給鄂齊爾：“這是八貝勒寫給奧巴首領的密函，你看看——八貝勒承諾，若科爾沁部支援他，待他掌控後金後，不僅會開放撫順、開原的互市，允許蒙古商人自由交易，還會減免科爾沁部未來三年的貢品；更重要的是，八貝勒願出兵協助科爾沁部壓制察哈爾部，幫你們奪回被林丹汗佔領的東部牧場。”
鄂齊爾接過密函，仔細閱讀，越看越心動——開放互市、減免貢品、壓制察哈爾，這些都是科爾沁部急需的。相比之下，多爾袞的“指婚”承諾，顯得空泛許多。
吳克善也湊過來細看密函，激動地說：“福晉，這是真的？八貝勒真能幫我們壓制察哈爾部？”
“自然是真的，”哲哲點頭，“八貝勒如今掌控正黃旗，又有二貝勒、阿敏貝勒、五貝勒支援，三日後議政殿定能掌權。他向來言出必行，絕不會像多爾袞那樣，用空口承諾欺騙你們。”
布木布泰終於開口，語氣平靜卻帶著一絲不易察覺的反駁：“姑母，十四貝勒並非言而無信之人。前日十五貝勒多鐸前來，已承諾事成後會尊汗王遺願，與科爾沁部商議聯姻之事，還會開放互市。”
“多鐸的承諾？”哲哲搖頭，“布木布泰，你太年輕，不懂權謀。多爾袞如今自身難保，忙著與八貝勒爭奪汗位，哪有心思考慮聯姻？他所謂的‘尊汗王遺願’，不過是緩兵之計，待他日他掌權，怕是第一個就會背棄承諾——畢竟白旗與科爾沁部並無深交，他為何要為你們得罪其他旗？”
這話戳中了布木布泰的痛處。她雖聰慧，卻也明白，多爾袞與皇太極的爭鬥中，科爾沁部只是棋子，若不能為多爾袞帶來足夠的利益，他未必會兌現承諾。
鄂齊爾沉吟片刻，對哲哲道：“福晉，此事事關重大，我需與奧巴首領商議後才能決定。不過，我可以承諾，三日後議政殿上，科爾沁部會暫緩支援白旗，待聯姻之事敲定後，再定立場。”
“好！”哲哲笑道，“鄂齊爾使者果然是個識時務的人。只要科爾沁部暫緩支援，三日後議政殿，八貝勒定能掌控局面。到時候，聯姻、互市、減免貢品，所有承諾都會兌現。”
她起身道：“時辰不早了，我也該回府了。布木布泰，你若想通了，隨時可派人去八貝勒府邸找我——姑母定會為你安排妥當。”
布木布泰點頭，卻未說話。哲哲不再多言，帶著賽音察渾等人離去。
待哲哲走後，廳內氣氛凝重。吳克善興奮地說：“叔父，這是個好機會！八貝勒的承諾比多爾袞實在多了，我們應該支援他！”
滿珠習禮也附和：“是啊，若能與八貝勒聯姻，再借後金之力壓制察哈爾部，科爾沁部定能成為蒙古最強的部落！”
鄂齊爾卻未立刻表態，看向布木布泰：“格格，你怎麼看？”
布木布泰沉默片刻，道：“叔父，八貝勒的承諾雖好，卻也需防他事後反悔。多爾袞雖用指婚為籌碼，卻也有白旗的實力作為支撐——若三日後他能挫敗八貝勒，我們若倒向八貝勒，定會被他報復。”
“報復？”吳克善不屑地哼了一聲，“白旗雖強，卻也未必能贏八貝勒。再說，我們有八貝勒撐腰，還怕他多爾袞不成？”
鄂齊爾擺手，示意吳克善安靜：“格格說得有道理。我們不能貿然倒向任何一方，需再觀察幾日。不過，暫緩支援白旗，倒是可以答應——這樣既能給八貝勒一個交代，也能給自己留條後路。”
他對帳外喊道：“傳我的命令，蒙古騎兵繼續在黑松林埋伏，沒有我的命令，不許進城支援任何一方！”
“嗻！”帳外侍衛應下。
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