崇德元年臘月初五夜，睿親王府的慶功宴已近尾聲，賓客們陸續散去。多爾袞送走最後一批客人——碩託與薩哈廉後，便徑直走向王府後院的“靜思堂”——那是阿巴亥在王府中的居所，自她未殉葬後，皇太極雖未允許她入宮居住，卻也默許多爾袞將她安置在王府後院，只叮囑“不得干預朝政”。
靜思堂內，燭火搖曳，阿巴亥身著暗紅色旗裝，正坐在窗邊的軟榻上，手中拿著一本《孫子兵法》，身旁的侍女穆克什正為她添著熱茶。見多爾袞進來，阿巴亥立刻放下書卷，起身道：“十四爺，宴散了？今日累壞了吧，快坐下歇歇。”
多爾袞躬身行禮：“額娘，兒臣不累。只是讓額娘久等了。”他在軟榻旁的椅子上坐下，穆克什為他端來一杯熱茶，便識趣地退了出去，順手關上了房門。
阿巴亥看著兒子眉宇間的倦意，眼中滿是心疼：“徵朝這兩個多月，你日夜操勞，如今雖平安歸來，卻也瘦了不少。額娘問你，此次徵朝是否順利？你十二哥（阿濟格）在軍中，有無為難你？”
她深知阿濟格性情急躁，又因是白旗兄長，對多爾袞的才華既依賴又忌憚，徵朝期間難免會有摩擦，故而最擔心此事。
多爾袞端著熱茶，語氣平和地稟報：“額娘放心，此次徵朝還算順利。兒臣與十二哥雖在戰術上偶有分歧，卻也都是為了大清的利益，並無真正的為難。”
他頓了頓，詳細說起徵朝的過程：“當初在盛京議事時，皇上提出‘徵朝以斷明臂’，十二哥主動請纓為主帥，兒臣則提出‘正面牽制義州，奇兵突襲江華島’的戰術——朝鮮主力聚於義州，由李適駐守，城防堅固，若強攻恐延誤時日，而江華島是朝鮮王室避難所，拿下江華島，俘獲宗室，便能迫使朝鮮議和。”
“十二哥起初對這戰術頗有微詞，覺得兒臣是搶功，”多爾袞嘴角勾起一抹淡笑，“後來在二哥（代善）的調和下，皇上準了兒臣的提議，讓兒率正白旗精騎五千執行突襲任務，十二哥則率主力攻義州。”
“攻義州時，十二哥起初想強行攻城，傷亡不小，後來濟爾哈朗提議用紅衣大炮轟城，才拿下義州。只是十二哥為立威，下令屠城三日，兒臣得知後，便在突襲江華島時嚴令‘不擾平民，只取糧草’——一來是怕激起朝鮮民憤，二來也能與十二哥的做法形成對比，為日後治理朝鮮收攏民心。”
阿巴亥點頭：“你做得對。你父親（努爾哈赤）當年徵葉赫時，便常說‘攻城為下，攻心為上’，你比你父親更懂‘以柔克剛’。那突襲江華島的過程，可還順利？”
“還算順利。”多爾袞道，“兒臣讓吳拜徵集朝鮮漁船，讓士兵偽裝成漁民，趁漲潮時登陸。圖賴率死士先奪灘頭，斬殺守將金萬春；後來具宏率軍來援，吳拜身中一刀仍死戰不退，索尼率援軍趕到，夾擊之下生擒了具宏。拿下灘頭後，兒臣率主力直奔江華島王宮，李倧本想自縊，被崔鳴吉攔下，最終被俘，昭顯世子與鳳林大君也未能逃脫。”
“議和時，兒臣提出‘朝鮮稱臣、送世子為質、互市補給、義州駐軍’的條款，崔鳴吉討價還價，將‘進貢’改為‘互市’，駐軍也只許在義州一地，兒臣便順了他的意——畢竟逼得太緊，恐李倧破罐破摔，反而不利於議和。”
阿巴亥聞言，眼中閃過一絲讚許：“你考慮得周全。皇上雖看重戰功，卻也怕朝鮮反覆，你這般留有餘地，正是長遠之計。只是……”她話鋒一轉，語氣變得凝重，“你皇上如今雖封你為‘墨爾根戴青’，卻也在提防你吧？額娘聽說，他將徵朝俘獲的三千朝鮮降兵，編入了正黃旗與鑲黃旗，並未給你正白旗增兵。”
多爾袞放下茶杯，神色平靜：“額娘訊息靈通。皇上此舉，是為了八旗平衡——正白旗在徵朝期間威望大增，若再增兵，恐正黃旗與正藍旗不滿。兒臣明白他的心思，只要兵權仍在手中，兵力多少倒也無妨。”
“你明白就好。”阿巴亥輕嘆一聲，從袖中取出一封密信，遞給多爾袞，“這是你在朝鮮安插的眼線金萬基送來的——他如今在黃州府衙當差，昨日傳來訊息，說朝鮮雖與大清簽訂了《江都和約》，卻仍在暗中與明朝往來，李倧派崔鳴吉的親信偷偷前往寧遠，與袁崇煥聯絡，似在尋求明朝的援助。”
多爾袞接過密信，快速瀏覽一遍，眉頭微蹙——金萬基是他在黃州時收服的朝鮮鄉紳，為人可靠，訊息定然屬實。他將密信放在桌上，語氣冷淡：“我早料到會如此。朝鮮事明二百餘年，怎會因一紙和約便真心歸順？此次稱臣，不過是暫時屈服於大清的兵力，心中仍向著明朝。”
阿巴亥憂心忡忡：“那可如何是好？若朝鮮與明朝暗中勾結，日後我們南下攻明時，恐會腹背受敵。”
“額娘放心，兒臣已有應對之策。”多爾袞道，“日後需派人參駐漢城，名為‘協助朝鮮處理互市事宜’，實則監視李倧與朝鮮大臣的動向。兒臣打算讓范文程與寧完我前往——范文程熟悉朝鮮漢民事務，寧完我曾在明朝為官，知曉明朝的官場運作，二人一同前往，既能監視朝鮮，又能收集明朝的情報。”
他頓了頓，繼續道：“另外，兒臣會讓吳拜率五百正白旗精騎，駐守義州——義州是朝鮮與遼東的門戶，守住義州，既能確保互市物資的交割，又能及時攔截朝鮮與明朝的聯絡使者。十二哥雖率主力返回盛京，卻留下了薩哈廉率正紅旗一部駐守漢城外圍，兒臣可與薩哈廉互通訊息，形成夾擊之勢，讓李倧不敢輕舉妄動。”
阿巴亥聞言，心中稍安：“你想得這般周全，額娘便放心了。只是你要記住，你皇上心思深沉，二哥雖支援你，卻也看重八旗平衡，十二哥對你仍有芥蒂，你在朝堂上需步步為營，不可急於求成。”
“兒臣明白。”多爾袞點頭，目光落在密信上，眼中閃過一絲銳光，“朝鮮只是暫時屈服，明朝也只是強弩之末。待兒臣穩住朝鮮，收集好明朝的情報，日後南下攻明時，定能一舉成功——到那時，大清的江山，便不會再是皇上一人說了算。”
阿巴亥心中一震，卻未多言——她深知兒子的野心，也明白他在為自己的未來鋪路。她只是拿起茶杯，為多爾袞添滿茶水：“你有這份心，額娘支援你。只是凡事需以自身安全為重，不可冒進。”
多爾袞接過茶杯，輕聲道：“多謝額娘。兒臣省得。”
此時，門外傳來輕微的腳步聲，穆克什的聲音響起：“太妃，豫親王來了，說有要事找睿王爺。”
阿巴亥道：“讓他進來吧。”
門被推開，多鐸身著寶藍色蟒袍，快步走進來，臉上帶著幾分急切：“十四哥，額娘，剛收到剛林的訊息，說鰲拜在皇上面前進言，說正白旗在朝鮮‘私藏糧草’，想借此削弱我們的勢力！”
多爾袞眉頭一挑，卻並未驚慌：“鰲拜倒是訊息靈通。不過他沒有證據，皇上也不會輕易相信。你先回去，明日一早，兒臣與剛林一同入宮，向皇上稟明糧草的去向——我們在朝鮮所取糧草，一部分已押運回盛京，一部分留給了駐守義州計程車兵，還有一部分用於安撫朝鮮漢民，賬目清晰，不怕他查。”
多鐸點頭：“好，那十四哥明日小心。額娘，兒臣先回去了。”他躬身行禮後，便轉身離去。
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