崇德二年十月二十日卯時，石門鎮外的官道上，祖大壽率三千明軍正緩慢前行。士兵們多為新兵，身著單薄的鎧甲，手持鏽跡斑斑的長槍，臉上滿是疲憊——自十月十五日從薊州出發，他們每日行軍不足三十里，祖大壽按袁崇煥的囑咐，刻意拖延，卻又不得不擺出“馳援遵化”的姿態。
“將軍，前面就是石門鎮，過了鎮子再走五十里，就能到遵化了。”副將吳三桂（祖大壽外甥，時為游擊）催馬上前，低聲道，“可我們走了五日，才走了一百五十里，再這樣拖下去，遵化恐已被清軍攻破。”
祖大壽勒住馬韁，眉頭緊鎖：“袁督師有令，‘不可急進，需防清軍伏擊’。清軍五萬大軍，我們僅三千人，若貿然馳援，不過是送羊入虎口。再緩一日，看看遵化的情況再說。”
話音剛落，前方傳來馬蹄聲——兩名明軍哨探疾馳而來，神色慌張：“將軍！不好了！石門鎮兩側的山坳裡有清軍埋伏，約五千人，打著兩紅旗的旗號！”
祖大壽心中一沉——他雖知清軍可能設伏，卻沒想到來得這麼快。他立刻下令：“全軍列陣！吳三桂，你率五百人守住左翼；何可綱（此處為何可綱堂弟何可久，隨祖大壽馳援），你率五百人守住右翼；其餘人隨本將居中，準備突圍！”
“是！”吳三桂、何可久躬身領命，快速整軍列陣。
片刻後，山坳兩側響起號角，嶽託率兩紅旗五千兵力、喀喇沁騎兵兩千人衝殺而出。嶽託身著“和碩成親王”鎧甲，手持長槍，高聲喝道：“祖大壽！此路是我開，留下糧草與兵器，饒你不死！”
“嶽託！你乃清朝宗室，竟敢犯我大明邊境！”祖大壽怒喝，“將士們，隨我殺出去！”
明軍士兵雖奮力抵抗，卻因戰力懸殊，很快陷入被動。薩哈廉（嶽託三弟，鑲紅旗梅勒額真）率精騎從側翼突襲，明軍陣腳大亂，士兵們紛紛棄械逃跑。吳三桂率左翼士兵拼死抵抗，卻被薩哈廉一槍挑落馬下，幸得親兵拼死相救，才得以突圍。
“將軍，大勢已去，快撤吧！”何可久渾身是血，催馬來到祖大壽身邊，“清軍勢大，我們擋不住了！”
祖大壽望著潰敗計程車兵，咬牙道：“撤！退回山海關！”
此戰，明軍傷亡兩千餘人，被俘五百餘人，僅祖大壽、吳三桂、何可久率三百餘人突圍。嶽託令薩哈廉打掃戰場，繳獲明軍糧草兩千石、戰馬兩百匹，自己則快馬向多爾袞稟報伏擊結果。
十月二十一日辰時，山海關總兵府內，祖大壽渾身是傷，跪在袁崇煥面前，聲淚俱下：“督師！末將無能！馳援遵化至石門鎮時，遭遇嶽託伏擊，三千兵力僅剩三百餘人，遵化恐已難保！”
袁崇煥端坐主位，臉上露出“震怒”之色，猛地一拍案几：“廢物！三千人都擋不住清軍五千人，你讓我如何向陛下交代！”
祖大壽伏地不起：“督師，清軍勢大，兩紅旗皆是精銳，還有蒙古騎兵協同，末將實在抵擋不住！且嶽託採用‘圍點打援’之策，早有準備，我們是中了埋伏啊！”
何可綱（薊遼督師府參軍，此時在山海關）上前勸解：“督師，祖將軍也是盡力了。清軍五萬大軍，遵化僅有兩萬新兵，恐真的難以守住。我們需即刻向陛下上疏，請求調京師三大營馳援，同時加強山海關防禦，防止清軍回攻。”
袁崇煥“沉吟”片刻，對幕僚謝尚政道：“謝參將，你即刻起草上疏，就說‘清軍繞道蒙古，兵力五萬，攻破龍井關、大安口，圍困遵化，祖大壽馳援被阻，傷亡慘重。山海關兵力不足，需調京師三大營三萬兵力、糧米十萬石支援，方可擊退清軍’。”
謝尚政躬身領命：“屬下遵令！”
待謝尚政離去，袁崇煥對祖大壽、何可綱道：“你們以為，我真的是要等京師援軍？”他眼中閃過一絲冷光，“崇禎帝猜忌心重，若遵化被破，清軍劫掠後撤軍，他定會將罪責推到我身上；若我按兵不動，向朝廷索要援軍，他便會知難而退，不再逼我‘五年復遼’。”
祖大壽恍然大悟：“督師是想借清軍之手，向朝廷施壓？”
“正是。”袁崇煥道，“清軍的目標是劫掠糧餉，並非攻佔城池，待他們劫掠完遵化、永平，自然會撤軍。我們只需守住山海關，不讓清軍回攻，便是大功一件。祖將軍，你率殘部休整，加強山海關的防禦；何將軍，你派人密切關注遵化的動向，若清軍撤軍，即刻向我稟報。”
“末將遵令！”祖大壽、何可綱躬身領命。
同一時刻，遵化城內，守將王元雅正站在城牆上，望著遠處的清軍大營——多爾袞率主力三萬五千人已抵達城外，正緩緩圍城，玄色與寶藍色的旗幟在風中獵獵，甲冑寒光閃爍，氣勢逼人。
“大人，清軍已開始圍城，我們該怎麼辦？”同知李獻顫聲問道，“祖將軍的援軍至今未到，城內糧草僅夠十日，士兵們士氣低落，不少人已偷偷逃跑。”
王元雅嘆了口氣，走下城牆，召集幕僚與將領召開會議。議事廳內，氣氛壓抑，副將王承胤（遵化副將）率先開口：“大人，清軍勢大，遵化難以守住。不如棄城突圍，退守薊州，待京師援軍抵達後，再奪回遵化。”
“棄城？”王元雅怒視王承胤，“遵化是京師的東大門，若棄城，清軍可直逼京師，你我皆是大明罪人！就算戰死，也要守住遵化！”
幕僚劉之綸（遵化推官，後投明抗清，此處為早期經歷）道：“大人，王副將所言並非無因。城內兩萬兵力多為新兵，戰力薄弱，百姓雖願協助守城，卻無兵器。若清軍強攻，恐三日之內城破。不如一面堅守，一面派使者向袁崇煥督師再次求援，同時向京師上疏，請求速派援軍。”
“求援？”王元雅苦笑，“祖大壽的援軍已被伏擊，袁崇煥督師怕是不會再派援軍了。不過，堅守是本分，求援也是本分。劉推官，你即刻起草求援信與上疏，派親信從密道送出；王副將，你組織士兵與百姓加固城牆，準備滾木礌石、火油；李同知，你負責清點糧草，按人頭分配，確保十日之內不缺糧。”
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