崇德四年二月初二夜，盛京睿親王府書房燭火通明。多爾袞身著藏青常服，手指輕叩案上戰報，上面錦州五日不克，傷亡四千餘的字跡被燭油浸得發烏。剛林垂手立於側，看著主子將密信湊近燭火，橙黃火苗舔舐著信紙邊緣，映出他眼中深不見底的光。
阿爾津的密報倒是及時。多爾袞將灰燼彈入銅爐，豪格果然把正黃旗折騰得半殘，鑲黃旗的傷亡清單看過了？
回王爺，薩哈廉貝勒麾下三個牛錄幾乎打光了。剛林遞上另一份賬冊，嶽託貝勒在錦州外圍試圖襲擾糧道，被吳三桂的騎兵衝散，折了兩個梅勒額真。
范文程從卷宗後抬頭：王爺，此時正是上奏良機。寧遠城防比錦州更固，祖大壽又帶去萬餘援軍，皇上若執意強攻...
皇上不會回頭的。多爾袞冷笑一聲，取過紙筆推給寧完我，你與馬光遠聯名，就說寧遠城堅炮利，非我軍目前所能猝破，再提鑄炮需時，整軍待時。記住，要把傷亡數字寫得再具體些，正藍旗多少，鑲黃旗多少，讓六部都看清楚。
寧完我提筆蘸墨：那喀喇沁部的五千騎兵...
蘇布地不是傻子。多爾袞看向多鐸，十五弟正把玩著腰間玉佩，十五弟去傳個話，讓他走到義州就紮營，遇著明軍遊騎稍加周旋，每日派快馬報一次，糧草嘛...
自然是消耗過大，需就地補給多鐸介面笑道，起身時帶起一陣風，十四哥放心，蘇布地的兒子剛娶了咱們鑲白旗的格格，這點事辦得明白。
待多鐸離去，范文程輕聲道：濟爾哈朗在前線怕是要起疑。
他本就疑心重。多爾袞掀開地圖，手指劃過寧遠至盛京的驛道，讓阿爾津多些訊息給他，就說京中漢臣議論皇上用兵過急。濟爾哈朗是鑲藍旗主，最忌諱旗人折損，定會上奏勸諫。
窗外忽起北風，吹得窗紙颯颯作響。剛林望著主子在地圖上圈出的二字，忽然明白這盤棋早已布好——錦州的血肉磨坊磨鈍了皇太極的銳氣，寧遠的堅城大炮將成為壓垮駱駝的最後一根稻草，而他們只需在盛京輕輕推波助瀾。
同一時刻，錦州前線大營的帥帳內，青銅火盆裡的炭火噼啪作響，卻驅不散帳中凝滯的寒氣。皇太極將豪格的戰報揉成一團，玄色龍紋常服因急促呼吸而起伏，鑲黃、正黃兩旗的旗主們垂首侍立，連大氣都不敢喘。
五日！整整五日！皇太極的聲音砸在地上，錦州城牆連個豁口都沒開啟，反倒讓祖大壽抽走萬餘援軍？豪格！你可知罪？
豪格單膝跪地，甲冑碰撞發出悶響：兒臣罪該萬死！但明軍壕溝三道，紅夷大炮日夜轟擊，正藍旗...正藍旗推進不得...
又是紅夷大炮！皇太極一腳踹翻案几，鎏金酒壺摔在地上，瓊漿濺溼了濟爾哈朗的朝靴，天命六年父汗攻寧遠，就是栽在這鐵炮上！你偏要重蹈覆轍？
濟爾哈朗上前一步：皇上息怒。錦州已成僵局，祖大壽主力馳援寧遠，正是空虛之際。不如...不如棄錦州，直撲寧遠？
鄭親王這是要避重就輕？豪格猛地抬頭，額角青筋暴起，兒臣即刻組織敢死隊，三日之內必破錦州！
不必了。皇太極揮手止住爭執，目光掃過帳中諸將，傳朕旨意：正黃旗、鑲黃旗隨朕移師寧遠；濟爾哈朗率鑲藍旗佯攻錦州西門，牽制吳三桂；嶽託率正紅旗留守外圍，謹防明軍斷我後路。
薩哈廉掙扎著站直身體，左腿包紮的白布滲出暗紅血跡：皇上，寧遠城高池深，祖大壽又善守城...不如...
你也怕了？皇太極打斷他，眼神如冰，代善二哥養的好兒子！當年薩爾滸之戰，你父親何曾畏縮過？
薩哈廉臉色煞白，垂首道：兒臣不敢。鑲黃旗願為先鋒。
帳外傳來甲冑摩擦聲，圖爾格掀簾而入：啟稟皇上，明軍在寧遠城外挖了新壕，祖大壽把錦州的紅夷大炮全架到城頭了！
皇太極攥緊腰間玉佩，玉質冰涼刺骨：傳令下去，三更造飯，五更拔營。朕要讓祖大壽看看，我八旗鐵騎是不是隻會啃硬骨頭！
二月初三清晨，寧遠城頭寒風獵獵。祖大壽扶著垛口遠眺，見遠處煙塵滾滾如黃龍翻滾，不禁對身旁的吳三桂笑道：皇太極果然來了，這脾氣倒是一點沒變。
吳三桂按著腰間佩刀，青色披風被風吹得獵獵作響：大人，錦州已按您的吩咐佈下疑兵，多爾袞在盛京動靜不小，說不定...
管他盛京如何。祖大壽拍拍他肩膀，指向城頭排列的紅夷大炮，這十門炮是咱們的底氣。記住，沒我號令，一炮都不許放。
城樓下忽然傳來喧譁，副將尤世威奔上城樓：大人，城西發現鑲藍旗旗號，濟爾哈朗的人馬到了！
祖大壽俯身望去，見城西曠野上鑲藍旗的旗幟如潮水般湧來，中間夾雜著蒙古騎兵的身影。他忽然笑出聲：來得好。三桂，你帶三千精騎去東門，看住豪格的正黃旗，別讓他耍花樣。
！兩十五銀賞，子旗的旗黃鑲掉轟能誰！打纛旗的們他準瞄，壕道三第了過兵旗八等！了好聽我給都：高提然陡音聲，們手炮向轉壽大祖，去離命領桂三吳
。鎖頭眉得由不，靜無毫卻軍明頭城，城攻始開旗藍鑲的朗哈爾濟著他。上崗高的東城遠寧在設帳軍中的極太皇，刻三時午
