多爾袞王府的偏院密室裡，燭火被防風罩擋得嚴實，只在石牆上投下細碎的光影。阿巴亥坐在梨花木椅上，手裡摩挲著一塊鎏金腰牌，對面站著鑲紅旗佐領圖爾格的親信寶興，他懷裡揣著密信，額頭滿是冷汗。
“這腰牌是太祖當年賜我的，你帶給圖爾格。”阿巴亥的聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴，指尖在腰牌上的獸紋處輕輕劃過，“告訴他，鑲紅旗的舊部，不能忘了太祖的規矩——當年跟著太祖打天下，靠的是‘兄弟同心’，不是現在這樣，看誰的爵位高就跟誰走。”
寶興攥緊了密信，喉結動了動：“額娘，這……這腰牌要是被陛下的人搜出來，屬下和圖爾格佐領都擔不起啊！上次穆克登額就因為跟鑲白旗的人多說了兩句話，就被陛下召去訓了半個時辰。”
“擔不起？”阿巴亥抬眼，目光像淬了冰，“當年薩爾滸之戰，你們圖爾格佐領被明軍圍在山上，是誰求太祖派兵救的？是我！現在太祖走了，你們就怕了一個皇太極？他靠的是什麼？不過是佔了‘長子’的名分，真論本事，他比多爾袞差遠了！”
寶興的臉瞬間白了，連忙躬身：“額娘息怒，屬下不是怕，是……是怕給您和睿親王添麻煩。要是咱們的事敗露，睿親王在錦州還怎麼安心防務？”
“添麻煩？”阿巴亥冷笑一聲，將腰牌塞進寶興手裡，“你以為現在不做，皇太極就會放過多爾袞？他把鑲藍旗的牛錄劃給豪格，把多爾袞支去錦州，不就是怕鑲白旗和舊部聯合嗎？這腰牌你拿著，告訴圖爾格，鑲紅旗的兵，得牢牢握在自己人手裡，將來八旗安穩，還得靠多爾袞。出了事，我阿巴亥擔著，跟你們沒關係！”
寶興看著手裡沉甸甸的腰牌，心裡的猶豫漸漸被壓下去，咬牙道：“屬下明白！這就去給圖爾格佐領送信，絕不讓額娘和睿親王失望！”
等寶興從密道離開，博爾晉從門外走進來，手裡拿著一份名冊：“額娘，鑲白旗的佐領李存義、馬世昌已經在正廳等著了，豪格早上剛派人去他們營裡，說要調兩千人去錦州換防，讓他們明天一早就出發。”
阿巴亥起身，理了理衣襟：“知道了，去把他們叫來，我倒要聽聽，他們是聽豪格的，還是聽鑲白旗的規矩。”
正廳裡，李存義和馬世昌坐立不安。見阿巴亥進來，兩人連忙起身行禮：“奴才參見額娘。”
“坐吧。”阿巴亥在主位坐下，目光掃過兩人，“豪格調你們去錦州換防，你們打算什麼時候動身？”
李存義搓了搓手，語氣帶著辯解：“額娘，豪格貝勒是陛下親封的肅親王，昨天還拿了陛下的旨意，說錦州防務吃緊，讓咱們鑲白旗出人協助。奴才要是拖延，就是抗旨啊，到時候不僅奴才遭殃，整個鑲白旗都得受牽連。”
“抗旨？”阿巴亥端起茶杯，指尖在杯沿轉了一圈，“他豪格拿了陛下的旨意，就敢管鑲白旗的兵了？你們是鑲白旗的佐領，還是他鑲黃旗的奴才？多爾袞不在盛京，鑲白旗的事，就輪不到他豪格指手畫腳！”
馬世昌連忙附和：“額娘說得是，可……可豪格貝勒手段狠啊！上次額爾德尼佐領因為沒及時給他送糧，他就把額爾德尼的兒子軟禁在營裡，直到額爾德尼服軟才放回來。咱們要是違逆他，家人……家人怕是保不住。”
“怕？”阿巴亥放下茶杯，聲音陡然提高，“你們怕豪格，就不怕將來多爾袞回來，看到鑲白旗的兵被人調得七零八落？他把你們從普通士兵提拔成佐領，不是讓你們在關鍵時刻當縮頭烏龜的！”
李存義的臉漲得通紅，又漸漸變得慘白，撲通一聲跪下：“額娘，奴才不是縮頭烏龜！是……是奴才實在怕啊！豪格背後有陛下撐腰，咱們跟他硬扛，就是拿雞蛋碰石頭！奴才求求您，別讓咱們跟他對著幹了，要是奴才的家人出了好歹，奴才……奴才沒法活啊！”
馬世昌也跟著跪下，聲音帶著哭腔：“額娘，求您開恩！咱們等睿親王回來再做打算行不行？現在跟豪格鬧僵，咱們真的扛不住！”
阿巴亥看著兩人跪地哀求的樣子，心裡嘆了口氣，語氣卻依舊堅定：“起來吧。你們怕他動家人，我讓博爾晉去安排，把你們的家眷接到王府偏院來，有我在，豪格不敢動他們一根手指頭。”她頓了頓，目光掃過兩人，“但有一條，明天調兵的事，你們得按我說的做——就說錦州的糧道還沒查完，士兵們得先護著糧車，換防的事，等查完糧道再說。”
李存義愣了一下，連忙點頭：“奴才遵額孃的令！只要家人安全，奴才什麼都聽額孃的！”
兩人走後，博爾晉進來：“額娘，您真要把他們的家眷接來？這要是被馬德順看到，肯定會報給陛下。”
“看到就看到。”阿巴亥走到窗邊，望著院外的柳樹，“皇太極要是想動我，早就動了，他現在還需要藉著我的名頭安撫舊部。再說，有這些家眷在，李存義他們才會真心跟著咱們，不會被豪格收買。”
正說著，負責王府採買的海蘭察走進來，手裡拿著賬本：“額娘，這是這個月的採買賬，您過目。對了，宮裡的人參固本湯，最近採買的量比上個月多了三成，太醫王懷安私下跟我說，陛下咳血的次數多了，這湯得天天喝才能壓得住，有時候喝了還止不住。”
阿巴亥的眼神沉了沉：“陛下的龍體，怎麼會這麼差？上次宗室會議，他看著還好好的。”
“奴才聽宮裡的小太監蘇瑪說，上次議完旗務，陛下回到御書房就咳了半盞血，莊妃娘娘還親自去送了參湯，守到半夜才走。”海蘭察壓低聲音，“王太醫說，陛下這是肺疾犯了，要是再勞心，怕是撐不過三年。”
阿巴亥走到桌邊，拿起一支筆，在紙上輕輕畫著圈：“龍體欠安，八旗就得早做打算，不能等出了亂子再慌。多爾袞在錦州還不知道這些，你找機會把訊息遞給他，讓他多留意盛京的動靜，別被皇太極和豪格算計了。”
“奴才明白。”海蘭察躬身應道。
兩人的對話，被躲在院外槐樹後的馬德順聽得一清二楚。他是皇太極派來監視阿巴亥的侍衛，手裡攥著小本子，飛快地記著“阿巴亥知曉陛下肺疾，欲傳訊息給多爾袞”“提及‘八旗早做打算’”。記完後，他悄悄退開，轉身往皇宮的方向跑。
御書房裡，皇太極正看著錦州的防務圖，見馬德順進來，眉頭皺了皺：“有什麼動靜？”
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