御書房的燭火昏昏欲滅，皇太極靠在鋪著貂皮的軟榻上，手裡攥著帕子，剛咳過的嘴角還沾著血絲。王懷安跪在地上，手裡的藥碗顫得厲害，藥汁灑了幾滴在青磚上。
“陛下，這人參固本湯您得再喝半碗，不然撐不過今夜。”王懷安的聲音發顫，眼神不敢直視皇太極——半個月前被多爾袞逼問的場景還在眼前，現在面對病重的皇帝，他更怕一句話說錯就掉了腦袋。
皇太極擺了擺手，帕子扔在一邊，語氣虛弱卻帶著威嚴：“喝了有什麼用？你不是說……咳……說這病沒法治了嗎？”
“臣不敢！”王懷安連忙磕頭，額頭撞在地上砰砰響，“臣只是說需慢慢調理，只要陛下安心靜養，定會好轉！”他心裡清楚，這不過是安慰話，皇太極的肺疾已經深入骨髓，咳血的頻率越來越高，連下床都費勁了。
這時，太監李德全進來稟報：“陛下，鑲紅旗的嶽託貝勒求見，說有要事稟報。”
“讓他進來。”皇太極靠在軟榻上，閉上眼睛喘了口氣——嶽託是代善的兒子，這個時候來，多半是為了阿巴亥的事。
嶽託走進來，見皇太極病重的樣子，躬身道：“八叔，兒臣是替阿瑪來的。近日宗室聚會，圖爾格、納穆泰兩位佐領說……說阿巴亥嬸母死得蹊蹺，不少鑲紅旗的弟兄也人心惶惶，阿瑪讓兒臣問問，能不能徹查嬸母的死因，也好安了眾人的心。”
“徹查？”皇太極猛地睜開眼，咳嗽了幾聲，“查什麼？王懷安不是說了，是舊疾復發嗎？圖爾格他們是不是閒得慌，敢管起朕的事了？”
嶽託連忙道：“八叔息怒，阿瑪沒別的意思，只是鑲紅旗剛收編了些舊部，要是人心不穩，怕影響錦州的防務。”他知道代善不願直接出面，自己這話也只是試探，不敢真的逼皇太極。
皇太極冷哼一聲：“告訴代善，讓他管好鑲紅旗的人，別跟著瞎起鬨。阿巴亥的葬禮已經按太祖妃的規制辦了，再提徹查，就是不敬太祖！”
嶽託躬身應道：“兒臣明白，這就回稟阿瑪。”說完，悄悄退了出去，心裡暗歎——八叔心裡分明有鬼，卻拿太祖當藉口，這猜忌怕是要越積越深了。
嶽託走後，皇太極又咳了起來，李德全連忙遞上溫水。剛喝了兩口，外面傳來宮女的聲音：“莊妃娘娘帶著小阿哥來看陛下了。”
莊妃牽著福臨走進來，福臨撲到榻邊，脆生生地喊：“父皇！”
皇太極臉上露出一絲笑意，摸了摸兒子的頭：“福臨來了，最近有沒有好好讀書？”
“讀了！”福臨點頭，“先生教了《論語》，還說將來要跟父皇一樣厲害！”
莊妃站在一旁，笑著道：“陛下，您別累著，福臨就是想您了，看完您咱們就走，不打擾您休息。”她頓了頓，像是無意提起，“對了，昨天蘇蘭去採買，聽鑲白旗的侍衛說，最近鑲白旗計程車兵每天加練三個時辰，多鐸貝勒還調了兩千精銳去法庫山，說是防備明軍偷襲。可現在明軍在中原被李自成纏著，哪有精力來遼東呀？”
皇太極的臉色瞬間沉了下來，手指攥緊了軟榻的扶手：“多鐸調兵？誰讓他調的？”
“陛下息怒，”莊妃連忙道，“許是多鐸貝勒擔心防務，沒來得及稟報。只是……現在宗室裡都在說，阿巴亥嬸母的事還沒了，要是陛下不早定儲君名分，怕是有人會覺得……覺得陛下身子不好，想替您分憂呢。”
“替朕分憂？”皇太極冷笑一聲，又開始咳嗽，咳得渾身發抖，“是想搶朕的江山吧！”他心裡又急又怕——豪格因為毒殺的流言已經失了不少人心，多爾袞手裡握著鑲白旗，還跟莊妃有牽扯，要是真動了奪權的心思，自己現在這身子，根本攔不住。
莊妃見目的達到，沒再多說，哄著福臨道：“福臨，咱們該走了，讓父皇好好休息。”說完，帶著福臨躬身退下，出門時，悄悄給李德全使了個眼色——讓他多盯著皇太極的動靜。
第二天一早，皇太極召濟爾哈朗入宮。御書房裡，皇太極靠在軟榻上，看著濟爾哈朗，語氣帶著不容拒絕：“濟爾哈朗，鑲藍旗的精銳，調一部分到盛京內城駐紮，協助鑲黃旗穩固防務。”
濟爾哈朗心裡一緊，躬身道：“陛下，盛京內城已有鑲黃旗的兵力，再調鑲藍旗過去，怕是會讓弟兄們覺得……覺得陛下不信任咱們。”
“不信任？”皇太極挑眉，“朕要是不信任你，會讓你管鑲藍旗嗎？”他頓了頓，語氣變得冰冷，“你別忘了，鑲藍旗那五個牛錄，是朕劃給豪格的。將來豪格繼位，要是知道你不肯幫他，你覺得那五個牛錄還能留在鑲藍旗嗎？”
濟爾哈朗的臉色變了變——那五個牛錄是鑲藍旗的精銳，要是沒了，鑲藍旗的實力會大減。他咬了咬牙，躬身道：“臣遵旨，這就去調兵。”
從皇宮出來，濟爾哈朗立刻召來穆彰阿：“你去多爾袞王府，跟他說‘陛下近期動作頻繁，親王需多加留意’，記住，別讓任何人看見，說完就走。”
穆彰阿愣了一下：“貝勒爺，咱們要是幫了睿親王，陛下知道了……”
“知道了又怎麼樣？”濟爾哈朗嘆了口氣，“咱們鑲藍旗夾在中間，幫誰都不對，只能先提醒一句，免得將來被捲進去。”
穆彰阿點頭：“屬下明白，這就去辦。”
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