皇太極寢宮的珠簾還在微微晃動，窗外闖宮的喊殺聲剛歇，他就捂著胸口劇烈咳嗽，帕子上瞬間染滿暗紅的血。李德全慌慌張張地遞上溫水，卻被他一把揮開，杯子摔在地上碎成幾片。
“傳侍衛！傳代善！”皇太極的聲音嘶啞，帶著瀕死的憤怒，“豪格闖宮，多爾袞帶兵入宮，你們都瞎了嗎？！”
寢宮外的侍衛柏葰、卓秉恬站在原地，紋絲不動——他們是172章被剛林聯絡的鑲白旗舊部，早得了“無睿親王命令，任何人不得入內”的指令。皇太極喊了半天，見沒人應答，才猛地意識到什麼，胸口又是一陣劇痛，咳得幾乎喘不過氣。
就在這時，多爾袞掀簾進來，身後跟著伊里布和五個侍衛。他走到床前，躬身行禮，語氣“恭敬”卻帶著不容置疑的壓迫感：“陛下，您剛受了驚嚇，肺疾加重，不宜動怒。豪格謀逆已被拿下，宮內外還有他的同黨沒清乾淨，臣為護駕，只能暫請陛下在寢宮靜養，斷絕外界聯絡——等查清同黨，臣立刻請陛下理政。”
“護駕？”皇太極瞪大眼，指著他的鼻子，“你是想軟禁朕！多爾袞，你好大的膽子！”
“陛下息怒。”多爾袞直起身，眼神冷了下來，“臣不敢軟禁陛下，只是眼下局勢危險。豪格私通蒙古的密信都在，萬一他的同黨來行刺陛下，臣擔不起這個責任。伊里布，”他轉向侍衛，“派二十人守在寢宮門外，嚴禁任何人進出，包括李德全——陛下的飲食，由御膳房直接送來，你們親自查驗。”
伊里布躬身應道：“屬下遵令！”
李德全嚇得腿軟，撲通跪下：“睿親王，奴才是陛下的貼身太監，您讓奴才留下伺候陛下吧！”
“不必了。”多爾袞搖頭，“陛下需要靜養，人多反而擾了他。你先去偏殿待著，等事了再回來。”
看著李德全被侍衛架走，皇太極躺在床上，渾身冰涼——他終於明白，自己這是徹底失了權，連身邊的人都護不住了。他想再罵，卻連咳嗽的力氣都沒了，只能眼睜睜看著多爾袞轉身離開，珠簾落下時，把他和外面的世界徹底隔開。
而此時的後宮偏殿，莊妃正坐在主位上，蘇蘭、劉嬤嬤站在一旁，身後還站著御膳房總管瑞麟、傳旨太監桂良等十幾人。燭火下，莊妃的語氣溫婉，卻帶著不容反駁的威嚴：“剛才宮外的動靜，你們都聽見了——是豪格帶人造反，睿親王已經把他拿下了。陛下受了驚嚇，肺疾加重，現在需要靜養。”
瑞麟連忙躬身：“娘娘放心，御膳房一定好好準備陛下的飲食，保證乾淨安全。”
“不止飲食。”莊妃道，“從今天起，御膳房的食材採購、烹飪，都由你親自盯著，不許任何人插手——尤其是豪格府上的人，要是敢來送東西，直接扣下，報給睿親王。桂良，”她轉向太監，“你手裡的傳旨令牌，暫時交出來，由劉嬤嬤保管。沒有我或睿親王的命令，不許傳任何一道旨意，包括給鑲黃旗舊部的。”
桂良臉色發白，卻不敢拒絕：“奴才遵令。”
劉嬤嬤上前一步，補充道：“還有各宮的妃嬪，剛才已經派人去通知了，就說‘陛下病重，宮外是抓刺客，別亂傳閒話’。要是有妃嬪敢私傳訊息，或者跟宮外聯絡，咱們直接把人送到浣衣局，等陛下好了再發落。”
莊妃點頭：“就按劉嬤嬤說的辦。蘇蘭，你去濟爾哈朗貝勒府一趟，跟他說‘陛下因豪格闖宮受驚，肺疾加重，需閉門靜養，朝政暫由睿親王和他共同處理’——讓他對外多幫著解釋，別讓宗室和八旗軍心亂了。”
蘇蘭應道：“奴婢這就去。”
眾人散去後，偏殿裡只剩下莊妃和劉嬤嬤。劉嬤嬤低聲道：“娘娘，咱們這麼做，要是陛下將來好了，會不會……”
“將來？”莊妃看向窗外，眼神里滿是清醒，“陛下的肺疾，王懷安早就說了沒救了。再說，就算他好了，現在權柄在多爾袞手裡，咱們要是不幫著穩住局面，豪格倒了，下一個就是我和福臨。”她頓了頓，“你放心，多爾袞不是忘恩負義的人，咱們幫他控住後宮，他不會虧待咱們。”
劉嬤嬤點頭：“娘娘想得周全，奴婢都聽娘娘的。”
而寢宮深處，皇太極躺在床，聽著外面侍衛走動的腳步聲，心裡又急又恨。他掙扎著想坐起來，卻渾身無力，只能望著帳頂發呆。不知過了多久，門被推開，王懷安提著藥箱走進來，身後跟著御膳房的廚師常恩。
“陛下，該喝藥了。”王懷安的聲音發顫，不敢看皇太極的眼睛——來之前，多爾袞特意警告他“敢透露陛下真實處境，誅九族”，連他在鄉下的妻兒都被侍衛“保護”了起來。
皇太極看著他，語氣虛弱卻帶著試探：“王懷安，朕的病……還有救嗎？多爾袞他……真的在查豪格的同黨？”
王懷安端著藥碗，手一抖，藥汁灑了一點在手上：“陛下，您的病只要安心靜養，肯定能好轉。睿親王……睿親王確實在查同黨，剛才還派人來說，豪格已經招認了私通蒙古的事，還供出了幾個鑲黃旗的同黨。”
“招認了？”皇太極猛地睜大眼睛，咳了起來，“不可能！豪格再蠢，也不會私通蒙古！王懷安，你跟朕說實話，是不是多爾袞逼你這麼說的？！”
王懷安嚇得“撲通”跪下，眼淚都快流出來了：“陛下，臣不敢撒謊！是真的，睿親王有豪格的招供狀，還讓史官記下來了！臣……臣只是個太醫，管不了朝政，求陛下別再問了，喝藥吧！”他的語氣從辯解變成哀求，生怕多說一句就掉了腦袋。
皇太極看著他的樣子，心裡最後一點希望也滅了。他揮揮手，讓王懷安退下，連藥都沒喝。常恩把粥放在床邊，也不敢多留，躬身退了出去。
寢宮又恢復了寂靜，皇太極拿起床邊的帕子，上面的血跡刺眼。他想起自己當年奪位時的意氣風發，想起阿巴亥的死，想起豪格的衝動，最後想到多爾袞——那個他一直想打壓的弟弟，現在竟然成了掌控他生死的人。
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