“？？？”
皮爾斯順著方向望去，那山路遠得一眼望不到頭——得先沿長路穿過整片密林，到山腳下再衝頂，最後折返。
“這是全天的量？”他試探著問。維克多接過話茬，語氣雲淡風輕：“這只是上午的，下午還有別的專案。”
看著那能跑死人的路，皮爾斯腦中瞬間閃過“跑路”的念頭，可還沒邁開腿，就被維克多一把攔住。“放心，趕不上午飯的話，舅舅會揹你回來。”
舅舅們不由分說，拉著他就開啟了長跑。其實他們當年入門，遠沒有這麼高強度的訓練，只因外祖父特意叮囑，皮爾斯天生帶著獵魔人血脈，需用高強度訓練打牢基礎，還勒令他們不準透露緣由，否則就親自來“操練”他們。
皮爾斯對此一無所知，只顧拼盡全力奔跑。烈日當頭，汗珠順著臉頰滾落，砸在滾燙的石板路上。
跑到山腳下時，他竟意外覺出自己的體力比預想中好上不少。抬頭望去，舅舅們早己折返在回程路上，健步如飛的模樣，讓他實在難將其與母親平日裡嬌弱的身影聯絡起來。
最後，果真是鮑里斯舅舅揹著他回了莊園。一到餐桌前，皮爾斯便狼吞虎嚥地猛吃起來，尤其對著肉類毫無節制，耗空的體力全靠食物補回來。
伯恩特坐在一旁，從妻子口中知曉了訓練的事，他沒多言語，只是默默看著兒子，眼底藏著複雜的心疼。
下午，皮爾斯拖著渾身痠痛的身子挪到莊園後院，維克多舅舅早己手持木劍等候。“下一項，練劍。”
“練劍？我是巫師，用的是魔杖啊。”皮爾斯試圖辯解，卻被鮑里斯一口打斷：“你要當獵魔人，總不能只靠魔杖吃飯。”
訓練從最簡單的揮劍開始，繼而拆解“劈、砍、刺、撩、挑、格、擋”七個核心動作。
維克多舅舅耐心講解，輕重攻擊的節奏大有門道，速攻適合連擊牽制，強擊側重破甲重創；同時還得反覆練習側閃、翻滾等閃避技巧，以及格擋與還擊的銜接，比如抓住敵人攻擊的間隙格擋反擊。這些基礎動作被分成幾組，反覆訓練，務必要形成肌肉記憶。
可這些技巧對皮爾斯來說，實在太過遙遠。練劍結束後，舅舅們時不時陪他對練，可想而知，皮爾斯輸得一敗塗地，連舅舅們的衣角都碰不到。
偏偏他的倔脾氣上來了，屢戰屢敗，屢敗屢戰，訓練到最後渾身沾滿塵土，活像個泥猴。
夜裡，皮爾斯強撐著痠痛給克里斯寫信，這是兩人約定好的日常。倒頭睡下後，隔天醒來渾身骨頭像散了架，腰痠背痛得厲害。
也是在這天晚上，父母的房間裡，伯恩特終於忍不住詢問妻子。
黛西將白天的話原封不動地轉述給他，良久，伯恩特才低聲吐出一句：“……抱歉。”黛西輕輕抱著丈夫，溫聲安慰：“沒有你的話，我們也不會有這麼好的兒子。他只是沒法接受，將來要看著你離開的事實。”
暑假的日子，在日復一日的訓練中悄然流逝。在舅舅們的嚴苛督促下，皮爾斯的體力肉眼可見地穩步提升。
許是體內潛藏的獵魔人血脈漸漸覺醒發力，最初那幾日渾身骨頭散架般的痠痛褪去後，他的身體竟快速適應了高強度訓練，往後再無明顯的不適感。
偶爾累到極致，他便躲進空間樓閣裡休整，避開肌肉酸脹的折磨，醒來後又是精力充沛的狀態。
一個月時光倏忽而過。曾經望不到頭、跑一半就喘不上氣的山路，雖然他還是不能一口氣跑完，不再像起初那般狼狽乏力。
劍術也有了質的進步，劈、砍、刺、撩等基礎動作愈發嫻熟利落，輕重攻擊的節奏、閃避格擋的時機，也漸漸摸透了門道。
即便與舅舅們對練依舊落於下風，卻早己能勉強跟上他們的步伐，不再是連衣角都碰不到的窘境——當然，這也是舅舅們暗中放水的緣故。
這段日子裡，皮爾斯也會收到克里斯他們的來信，其中也包括哈利、赫敏他們的。赫敏在信裡說，哈利似乎沒有收到大家的信，一封都沒有回。
米瑞克則興奮地告訴他，自己把成績單拿給父親看，把對方驚得夠嗆，還特意帶他去爺爺家過暑假。
唯獨克里斯，一個月裡只回過一兩封信，想來是那邊也忙著什麼事，沒功夫回信。
皮爾斯看著大家的來信，忍不住失笑。除了克里斯，其他人似乎都度過了一個輕鬆愉快的暑假，而自己和克里斯差不多，都在進行半軍事化管理，這算不算是難兄難弟？
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