一月的長江流域，迎來了一場嚴寒。從北方席捲而下的冷空氣越過了秦嶺和淮河，將長江中下游平原和群山環抱的西南盆地徹底籠罩。這裡的冷，與大西北那種乾脆利落的乾冷不同。漫天的凍雨夾雜著細碎的雪粒，落在泥濘的土地上，融化後再結成一層堅硬的暗冰。潮溼的空氣像無數根冰冷的鋼針，順著衣服的縫隙，無孔不入地扎進人的骨髓裡。
長江南岸，國民政府防線的一處前沿陣地。
清晨的天空呈現出一種令人絕望的鉛灰色。戰壕裡積滿了沒過腳踝的泥水，水面上漂浮著一層薄薄的冰碴。
國民革命軍某步兵師的一名士兵，正蜷縮在戰壕防空洞的入口處。他身上那件原本是土黃色的棉軍裝，早己經在長期的行軍和凍雨浸泡下變成了黑灰色。軍裝裡的棉花結成了硬塊，硬邦邦地貼在身上，不僅起不到任何保暖的作用，反而像一層冰甲一樣帶走體溫。
他的身體在不受控制地劇烈痙攣。他的上下牙齒碰撞，發出細碎的“咯咯”聲。
他的胃裡己經空了兩天。前天發下來的一捧摻雜著沙土和穀殼的糙米，在沒有任何火源可以煮熟的情況下，被他生硬地嚥了下去，現在正像一把碎玻璃一樣在腸胃裡翻攪。由於缺乏食物的補充，他的手腳己經呈現出一種死灰般的紫黑色，手指關節僵硬得像生鏽的鐵鉸鏈。
他的旁邊，靠著一排和他一樣面如土色、形同枯鬼計程車兵。他們手裡握著的漢陽造步槍，槍栓縫隙裡結滿了冰霜，槍管表面佈滿了暗紅色的鐵鏽。這種老舊的武器在缺乏槍油保養和極度潮溼的環境下，擊針彈簧早己經生鏽卡死，隨時面臨著啞火的危險。
一陣沉悶的腳步聲在戰壕後方響起。
幾名穿著厚實呢子大衣、腳蹬翻毛皮靴的軍官走了過來。走在最前面的是團部的督戰隊隊長，他的腰間掛著一把嶄新的駁殼槍，嘴裡甚至還撥出帶著熱氣的白煙。
“都打起精神來！把槍端好！”督戰隊隊長拿著一根馬鞭，敲打著戰壕的邊緣，厲聲呵斥。
士兵們遲鈍地抬起頭，眼神中沒有敬畏，只有麻木和深藏的怨恨。
“長官……給口吃的吧……兄弟們連站都站不穩了……”角落裡，一個年輕計程車兵用微弱的聲音哀求道。
督戰隊隊長冷冷地瞥了他一眼。
“物資還在後方轉運！委座有令，人在陣地在！誰要是敢後退一步，或者動搖軍心，就地正法！”
話音剛落，戰壕另一頭傳來一陣騷動。兩名督戰隊士兵押著一個渾身泥水的逃兵走了過來。
“隊長，這傢伙半夜想趁著大霧摸過江去投降，被我們在江邊抓住了。”
督戰隊隊長眼神一厲，沒有半句廢話，首接拔出腰間的駁殼槍。
“砰！”
槍聲在溼冷的空氣中顯得格外沉悶。逃兵的額頭上多了一個血洞，首挺挺地倒在泥水裡，暗紅色的血液迅速在冰面上蔓延開來。
“這就是逃跑的下場！”督戰隊長將槍插回槍套，“都給我死死釘在這裡！”
督戰隊轉身離去。戰壕裡再次陷入了死寂。防線並沒有因為殺戮而變得堅固，仇恨和絕望正在這幾十萬受凍捱餓的底層士兵心中，像岩漿一樣積蓄。
在這條防線後方十幾公里的重慶市區。
這座被稱為陪都的山城，同樣在嚴寒和匱乏中掙扎。大本營的強制防守命令並不能變出糧食和棉布。
重慶中央印鈔廠。
廠長站在空蕩蕩的車間裡，看著那些停止轉動的輪轉印刷機。這裡的空氣瀰漫著油墨的酸味。
在過去的一年裡，這裡的電機日夜轟鳴，將一捆捆印著高額面值的法幣推向市場。但今天，電閘被拉下了。
並不是因為沒有了電力，而是這臺維繫南方經濟的印鈔機，終於走到了盡頭。
一名會計拿著算盤和賬本，向廠長彙報道：
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