10月20日，午後
山洞裡瀰漫著一股濃烈的酸味和硫磺味。
那是硫酸和土硝混合後的味道，嗆得人嗓子眼發緊。兩盞巨大的煤氣燈掛在洞頂，把這個原本陰暗的土洞照得如同白晝。
“輕點！都輕點！那是雷汞！不是麵粉！”
周天養戴著一副不知從哪弄來的護目鏡，頭髮亂得像雞窩，身上的白襯衫早就變成了黑灰色。他手裡拿著個小銅勺，正小心翼翼地往一個個倒立的彈殼底部裝填底火藥。
李梟坐在一旁的木箱上，左臂吊在脖子上，纏著厚厚的繃帶——那是十二天前那個甘肅刀客留下的紀念。
“周工，這一批能成嗎？”李梟用右手夾著煙，眉頭微皺。
這己經是第五次試產了。
前西次，要麼是底火太敏感，裝配的時候就炸了，崩了兩個工人的手指頭；要麼是火藥配比不對，子彈打出去像竄天猴，連五十米都飛不到。
“這次應該行。”周天養首起腰，捶了捶痠痛的後背，眼裡全是血絲，“我重新計算了黑火藥和漢口買回來的那一小桶無煙火藥的比例。三七開。雖然初速肯定不如德國原廠貨，但至少能保證退殼。”
他指了指桌上那排整整齊齊的二十發子彈。
彈頭是用鉛熔鑄的，外面包了一層從銅錢上扒下來的薄銅皮。彈殼是回收的舊貨，經過復裝機整形，看起來還像模像樣。
“虎子！”李梟站起身。
“在！”
虎子大步走過來，他是今天的試槍員。這活兒危險，沒人敢幹，只有他這個警衛連長敢頂上。
“拿把舊槍試。”李梟叮囑道，“別把那把新的勃朗寧給廢了。”
“放心吧營長，我這就把那把老掉牙的大鏡面。”虎子從腰間拔出一把磨得鋥亮的駁殼槍，那是從馬家軍手裡繳獲的。
虎子抓起一把子彈，一顆顆壓入彈倉。
“咔噠。”
上膛。
山洞裡的空氣瞬間凝固了。所有的工人都停下了手裡的活，幾十雙眼睛死死盯著虎子手裡的槍。宋哲武站在角落裡，手心裡全是汗，他在心裡默默祈禱：一定要響，一定要響。
這不僅是子彈，這是全營六百號人的膽。
虎子深吸一口氣，舉槍，瞄準洞口五十米外的標靶。
“第一發。”
虎子扣動扳機。
砰！
一聲脆響。槍口噴出一股黑煙，那是黑火藥燃燒不充分的標誌。
遠處的木靶猛地一震，多了一個彈孔。
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