7月20日，大暑前夕。
熱。 悶熱。
黑風口的風像是停了，空氣黏稠得像漿糊，吸進肺裡都帶著股燥意。知了在寨牆外的歪脖子樹上撕心裂肺地叫著，吵得人心煩意亂。
校場上，西百多個新招募的難民兵正光著膀子，在毒辣的日頭底下站軍姿。汗水順著他們黝黑乾瘦的脊樑往下淌，匯進屁股溝裡，把破褲衩都漚餿了。
“都他孃的站首了！誰敢動一下，老子抽死他！”
虎子手裡提著根浸了鹽水的皮鞭，在隊伍裡晃盪。他原本是個鐵匠，信奉的是鐵不打不成鋼，人不打不成器。
在這群新兵的對面，幾十個老兵油子——也就是李梟原來的那幫土匪班底，正躲在牆根底下的陰涼地裡，一個個歪戴著帽子，嘴裡叼著草棍，一邊摳腳丫子，一邊對著新兵指指點點，發出刺耳的怪笑。
“瞧那個傻大個，腿肚子都在轉筋，估計快尿了！” “嘿，這幫叫花子，給口飯吃就不錯了，還想當兵？我看當炮灰都嫌肉鬆。”
一個叫賴皮狗的老兵，一邊說一邊從懷裡掏出一塊肉乾，那是前幾天搶馬家軍剩下的風乾羊肉，用力嚼得吧唧響。
那股子肉香味順著熱風飄進新兵的鼻子裡，像鉤子一樣勾著他們肚子裡的饞蟲。
新兵隊伍裡，一個叫愣娃的年輕漢子嚥了口唾沫，喉結劇烈滾動了一下。他己經連著喝了三天稀得能照見人影的雜糧粥了，肚子裡的腸子都在打架。
“看什麼看！再看把你是眼珠子挖出來！”賴皮狗發現了愣娃的目光，把嚼碎的肉渣往地上一吐，正好吐在愣娃的腳邊，“舔乾淨！賞你了！”
周圍的老兵鬨堂大笑。
愣娃的拳頭死死攥緊，指甲嵌進了肉裡，但他沒敢動。虎子的鞭子就在不遠處，他不想捱打，他家裡還有個瞎眼老孃等著他寄軍餉回去。
……
李梟的營房內。
李梟赤著上身坐在桌前，手裡拿著一把蒲扇，有一下沒一下地搖著。桌上擺著那是賬本，宋哲武走之前留下的。
“六百張嘴，每天光糧食就得消耗幾百斤……”
李梟看著賬本，眉頭擰成了川字。陳麻子和宋哲武帶走了一半的家底去漢口，剩下的錢糧雖然還能撐一陣子，但這坐吃山空的感覺讓他心裡發慌。
更讓他發慌的，是這幾天營裡的氣氛。
陳麻子這個潤滑油一走，新兵和老兵之間的摩擦就沒人調解了。虎子只知道練兵，不懂人心。老兵們仗著資歷欺負新兵，新兵們敢怒不敢言。
這是一堆乾柴，只要一點火星子，就能燒起來。
“營長，今晚吃啥？”警衛員小跑進來問道。
“跟弟兄們一樣，雜糧饃，鹹菜湯。”李梟頭也不抬。
“可是……賴班長他們剛才去伙房，把剩下的一扇豬肉給提走了，說是要給老弟兄們補補身子……”
李梟搖扇子的手猛地停住了。
“誰讓他提的？”李梟的聲音冷了下來。
“賴班長說……說這是咱們以前拼命搶來的，新來的叫花子沒資格吃。”
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