後山修械所裡，周天養此時正帶著一群婦女，把原本用來做冬裝的棉布撕成布條，裡面夾上一層木炭粉，縫成一個個怪模怪樣的口罩。
“這啥玩意兒啊？跟個娘們兒似的。”
“就是，捂在嘴上氣都喘不勻，這咋打仗？”
士兵們議論紛紛，私下裡都在罵娘。他們覺得營長是被瘟神嚇破了膽，變的神經兮兮的。
就連陳樹藩派來的聯絡官，看到第一營人人戴著白口罩、營區裡到處白茫茫一片的景象，也回去當笑話講：“李梟那小子怕死怕瘋了，把兵營搞的跟靈堂一樣，還逼著當兵的像娘們兒似的！”
面對嘲笑和牴觸，李梟沒有解釋半句，只是每天帶著槍在營區裡巡視。
第三天中午。
一個新兵實在渴急了，嫌排隊打熱水麻煩，偷偷溜到河邊，剛捧起一捧水想往嘴裡送。
“砰！”
一聲槍響，水花西濺。
新兵嚇的一屁股坐在地上，褲襠瞬間溼透。
李梟提著還在冒煙的駁殼槍，從柳樹林裡走出來，眼神冰冷。
“我說了，喝生水者，斬。”
李梟走到那個新兵面前，槍口頂在了新兵的腦門上。
周圍一片死寂。幾百雙眼睛驚恐的看著這一幕。營長以前雖然狠，但對弟兄們是真的好，從來沒因為這種小事殺過人。
“營長！饒了他吧！那是剛入伍的娃！”趙瞎子撲通一聲跪下了。
“是啊營長！這水看著挺清的……”虎子也求情。
李梟的手指扣在扳機上，微微顫抖。他知道這一槍下去，軍心可能會動搖。但他也知道，如果不立威，這道防線一破，全營兩千人都得死。
“虎子。”李梟收起槍，聲音沙啞，“把他綁起來。抽二十軍棍。再有下次，誰求情也沒用。”
那個新兵被拖走了，慘叫聲傳遍了整個河灘。
從此之後，再也沒人敢碰生水一下。哪怕是渴的嗓子冒煙，大家也老老實實去排隊接那個帶著一股子鐵鏽味的熱水。
……
時間一天天過去。
轉眼到了十月。
當初的笑話，變成了現實。
從東邊的咸陽、長安，到西邊的鳳翔，壞訊息接連不斷的傳來。
“聽說了嗎？咸陽守備團的一個營，拉肚子拉死了一半人！連團長都躺在床上起不來，說是把腸子都拉出來了！”
“還有隔壁周至縣的保安團，本來要去剿匪，結果走到半道上，兵全倒下了，路邊全是……那啥，全是稀的。讓土匪反殺回來，把槍都給繳了，那幫兵連跑的力氣都沒有！”
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