1月24日，臘月二十三，小年。
關中平原的冬天，冷得刺骨。西北風像是帶著哨子，嗖嗖的往人骨頭縫裡鑽。這個時候，也是老百姓最難熬的關口，那是真正的年關，過得去是年，過不去就是關。
但在武功縣的漆水河畔，今年的光景卻大不相同。
河灘上，原本枯黃的荒草被清理的乾乾淨淨，露出了大片黑油油的土地。雖然還沒到春耕的時候，但田間地頭卻插滿了紅紅綠綠的旗子，上面寫著建設兵團一分隊、興平紡織廠原料基地等字樣。
更引人注目的是，在縣城東關那座剛剛掛牌的西北棉業公社門口，停滿了各式各樣的大車。
車上裝的不是糧食，也不是年貨，而是一包包紮的嚴實的棉花。
李梟穿著黑貂皮大衣，手裡捏著兩顆核桃，站在公社二樓的露臺上，看著下面喧鬧的人群，心中頗為滿意。
“旅長，您看這勢頭。”
宋哲武站在一旁，手裡拿著厚厚的一摞訂單，興奮的臉都被凍紅了，“雖然現在是冬閒，但老百姓的熱情比夏天還高。咱們之前承諾的保護價收購，讓武功和興平的存棉都湧出來了。”
“這才哪到哪。”
李梟轉動著手裡的核桃，發出咔咔的脆響。
“這只是庫存。我要的是明年，是後年，是這片八百里秦川以後都要種上我的棉花。”
他指了指下面那些正在排隊交棉花的農民。
“宋先生，你信不信，這白花花的棉花，能活人，也能殺人，比鴉片還厲害。它能讓人活，也能讓人死。”
宋哲武愣了一下，推了推眼鏡：“旅長，您是說……陳樹藩那邊？”
“哼。”
李梟冷笑一聲，目光投向了東邊，那裡是陳樹藩控制的咸陽和西安。
“陳樹藩為了籌軍費，還在逼著老百姓種鴉片。他以為那東西是一本萬利的買賣。但他忘了，鴉片這東西，除了能讓人變成鬼，既不能吃，也不能穿。”
“現在歐戰結束了，洋人的紡織廠都開工了，全世界都在搶棉花。棉價一天一個樣，那是真正的硬通貨。”
“咱們只要把這棉花控制住了，不僅能造衣服，能造火藥，還能把陳樹藩的經濟命脈給掐斷。”
李梟轉過身，走回溫暖的室內。
“走，去見見那位從漢口來的財神爺。聽說他為了咱們這批棉花，己經在興平的客棧裡住了半個月了。”
……
公社的會客室裡，暖氣燒得很足。
一位身穿西裝、梳著大背頭的中年人正來回踱步。他叫黃德發，是漢口怡和洋行的高階買辦，專門負責在中國內地收購棉花。
“黃老闆，久等了！”
李梟大步流星的走進來，一臉的江湖氣，還沒坐下就先抱拳。
“哎喲！李司令！您可算是來了！”
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