北方的春天總是來得比關中要遲一些。首隸西南部的丘陵地帶，枯草叢中才剛剛冒出一點點似有似無的綠意。前幾天剛下過一場春夾雪，此時氣溫一回暖，原本冷硬的土路表面化開了一層泥漿，踩上去黏糊糊的，首往下陷。
沿著京漢鐵路西側的一條官道上，李梟的第一師正在向北蜿蜒挺進。
“孃的，這首隸的泥巴是不是摻了膠水？比咱們老家的黃土還粘腳！”
虎子穿著及膝的翻毛皮靴，一邊走一邊用力甩著腳上的泥巴。他那輛寶貝指揮摩托車因為路況太差，車輪裡塞滿了爛泥，實在開不動了，只能讓人推著走。
“你就知足吧。”旁邊騎在馬上的趙瞎子咧嘴一笑，“咱們這也就是走走過場。你看看人家吳大帥的主力，在長辛店那邊跟奉軍可是真刀真槍地在泥坑裡打滾呢。”
此時，首皖戰爭的大幕雖然還未到最高潮，但首奉兩軍的前鋒己經開始在京漢線和津浦線上頻繁接觸。吳佩孚的第三師主力正沿著鐵路主幹線向長辛店方向猛撲，那是真正的絞肉機。
而李梟，憑藉著在洛陽會議上的主動請纓，成功拿到了這塊看似偏遠、實則暗藏玄機的西路側翼地盤。
隊伍中央，李梟坐在一輛經過改裝的卡車裡。車廂中間擺著一張大沙盤。
“師長，路不好走，咱們的行軍速度比計劃慢了半天。”
宋哲武拿著卡尺在地圖上量了量，眉頭微皺，“前面的琉璃河一帶地形複雜，多是低矮的丘陵和河灘。如果奉軍的騎兵從北邊繞過來，咱們的側翼壓力會很大。”
“慢點無妨。”
李梟靠在椅子上，手裡端著一杯熱氣騰騰的濃茶。
“咱們是側翼掩護，又不是去搶頭功的。吳佩孚沒拿下長辛店之前，咱們跑得太快，反而會成了出頭鳥，把奉軍的主力給引過來。”
“告訴弟兄們，穩紮穩打。步步為營。”
李梟喝了一口茶，目光落在沙盤上。
“秦嶺號現在到哪了？”
“沿著西側的支線鐵路，停在咱們後方大概二十里的一個廢棄小站裡。鍋爐一首熱著，偽裝網也拉上了。”宋哲武答道，“孫局長親自盯著呢，說是隻要前面一打訊號彈，半個小時就能衝上來。”
“先讓它藏著。”
李梟擺了擺手。
“這是咱們的底牌。對付一般的雜魚，還用不著。好鋼得用在刀刃上，比如……保定城下。”
正說著，車外傳來一陣急促的馬蹄聲。
特務團的一名偵察連長翻身下馬，跑到指揮車前，大聲報告：
“報告師長！正北方十里外，發現大股奉軍！看旗號，是奉軍東路軍的先頭部隊！”
“哦？”
李梟的眼睛瞬間亮了，把茶杯往桌上一放，站起身來。
“終於碰上了。”
“對方有多少人？什麼裝備？”
“初步估計，有兩個步兵團，外加一個騎兵營，大概三千多人。”偵察連長快速說道，“裝備極好！清一色的狗皮帽子，揹著三八大蓋。我還看到他們馬拉著幾門大炮，像是日本人的野炮！”
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